性教育课程主要教高年级学生如何避免怀孕。

但越来越多的女性健康专家认为，学生还应该学习在怀孕最有可能发生的月份以及月经周期的不同阶段，将生育能力的话题纳入课程中。

根据美国性知识与教育委员会（这是一个促进性健康和教育的非营利组织）的说法，三十个州和哥伦比亚特区要求学校提供性教育，但没有法律或州标准强制教授生育能力相关内容。

研究表明，年龄是导致不孕的最具预测性的因素，越来越多的美国人开始晚育，一些人认为教授学生关于生育能力的知识将更好地为他们决定何时组建家庭做准备。他们说，从小学习生育能力知识，也可能有助于及早发现像子宫内膜异位症等疾病，这种疾病可能导致不孕，但往往会被忽视多年。

“这实际上为理解身体以及从很小的年龄开始如何为自己设定期望的情况奠定了基础，”犹他大学传播学教授罗宾·詹森（Robin Jensen）说，她专攻健康、科学、性和性别学。

据西奈山医院（Mount Sinai）介绍，子宫内膜异位症是指子宫内膜的细胞在身体的其他部位生长。这影响约10%的女性，并通常发生在女性开始月经时。然而，通常在25到35岁时才被确诊。

一些子宫内膜异位症的症状包括月经期间的疼痛，以及月经期间或月经间的重度出血。公共健康专家表示，如果年轻女性能更好地理解每个月经周期阶段，她们可能就不那么容易忽视这些症状。

而早期获得诊断可以帮助学生为未来的家庭规划做好准备，布朗大学经济学教授埃米莉·奥斯特（Emily Oster）表示，她是《期待更好：为什么传统的怀孕常识是错误的——你真正需要知道的事情》一书的作者。

“我们知道子宫内膜异位症通常在发生十年后才被诊断出来，因为人们不知道自己在寻找什么，”奥斯特说，她也是ParentData的首席执行官，ParentData是一个面向家庭的数据驱动指南。“我希望孩子们知道这些事情。”

加利福尼亚州和华盛顿特区有明确的法律要求教育工作者教授月经健康，但这些法律仅涵盖污名、月经不规律、卫生和疼痛管理、绝经及其他与月经周期相关的主题，适用于7到12年级的学生。

公共健康专家表示，课程应该扩大到包括月经周期的所有部分，包括排卵迹象和黄体期，这通常是受孕发生的时间，且可以持续12到14天。

但尽管没有在课程中明确包含，研究表明生育能力仍然在课堂上被提及。

一项2024年的研究比较了犹他州的性教育课程，在该州的法律要求采取禁欲为基础的方法与科罗拉多州的学校，这里的法律要求采取更为全面的计划，不提倡禁欲。

在采用禁欲为基础课程的学校中，研究人员发现，在讨论性传播疾病和药物使用时，通常会提及生育能力，特别是它们如何导致生育问题。

科罗拉多州的学校也在这些上下文中提及生育能力，并在讨论生育技术时提到，比如体外受精（IVF）。

“在采取禁欲为基础的州，往往是红州，关于生育能力的信息较少，以及如何根据生育目标规划性活动的信息，”詹森说，她是这项研究的主要作者。

那些反对在高中的性教育中教授生育能力的人担心，这可能间接鼓励学生进行性行为或误解他们怀孕的可能性。

人们还担心青少年由于大多数材料与他们的生活没有相关性而不太可能保留这些信息。但奥斯特表示，同样的论点也适用于学校教授的其他学科。

詹森表示，关于生育能力的综合计划应该包括男性和女性的生育生命周期，在何时生育能力达到巅峰以及何时开始下降。她还提到，应该讨论人们通常在何时生育第一个孩子，“以将他们自己的选择与可能性相结合”，以及有生育问题的人可选择的选项。

“这并不总是你可以选择的事情，但如果你有关于是什么及其产生效果的科学信息，你更可能实现自己的目标，”她说。

贡献：阿德里安娜·罗德里格斯