一项新的研究预测，到本世纪末，美国东海岸沿岸的河口将经历高达三分之一年份的海洋热浪条件。
由威廉与玛丽学院的巴顿学院和海洋与气象研究所(VIMS)主导的一项首创研究预测，美国东海岸沿岸的河口到本世纪末将经历海洋热浪条件，达到一年三分之一的时间。由于河口是近75%鱼类物种的重要育婴栖息地，并支持超过5400万个工作岗位，这可能对海洋生态系统以及依赖于这些生态系统的渔业和社区产生毁灭性后果。
这项研究发表在《自然科学报告》上，使用了来自美国国家海洋和大气管理局(NOAA)国家河口研究保护区(NERR)项目的长期监测数据，以考察过去二十年来美国20个河口的状况。结果显示，东海岸河口的海洋热浪频率在上升，如果这种模式持续下去，将对生态系统产生灾难性后果。
“以切萨皮克湾为例，目前每年大约6%的时间（每年22天）经历海洋热浪条件，这已经对生态系统造成了压力。我们的研究显示，到2100年，东海岸的河口可能会经历超过100天的这种条件，”巴顿学院和VIMS助理教授皮耶罗·马津尼（Piero Mazzini）说道，他是论文的共同作者，也是第一作者里卡多·纳尔迪（Ricardo Nardi）的学术顾问。“这项研究应作为警告，提醒负责保护这些重要生态系统的政策制定者和环境管理者。”
对西海岸河口的消息相对乐观，这些地区未显示出显著的升温趋势，可能将成为许多物种未来的重要避难所。研究人员推测，这可能是由于太平洋持续的风驱动区域上涌，带来了深层的寒冷水域到达表面。
大多数关于海洋热浪的研究主要集中在较大开放海域，卫星能够提供长期的热数据，或者单独的河口。“我们的研究是第一项描绘气候变化对全国河口海洋热浪影响的图景，没有NOAA的NERR监测系统提供的长期数据，这是不可能实现的，”纳尔迪表示，他在威廉与玛丽学院的巴顿海岸与海洋科学学院进行这项研究作为硕士论文的一部分。
研究还显示了大型气候模式（如厄尔尼诺和太平洋十年振荡(PDO)）在调节海洋热浪中的联系，特别是在西海岸河口，正相位会使发生频率增加一倍以上。尽管河口通常被认为是相互依赖的，研究人员发现相似地理区域内的河口之间存在强烈的关系。这一发现表明，大气热交换是热浪的主导驱动因素。
这项研究建立在巴顿学院和VIMS先前的研究基础上，该研究是首次在切萨皮克湾记录河口热浪的研究之一。在推进他的硕士论文的同时，纳尔迪计划研究河口与开放海洋过程之间的联系程度。
“我们需要仔细量化影响这些系统内部热量的所有因素，包括河口、其支流和沿海海洋条件之间的联系，”纳尔迪说。“这些是关键生态系统，未来的保护工作将依赖于我们对影响它们的因素的理解。”
