育儿技能在促进新生儿语言习得和认知能力方面可以产生重大影响，但是，培养这些技能的挑战对在高度不利背景出生的儿童来说，育儿的作用可能有其限度。
良好的育儿可以在新生儿学习沟通和处理信息时改变一切，越来越多的早期儿童发展研究表明，父母培训是一项值得投资的举措，可以改善儿童的成长结果。
然而，技术成熟的育儿可能在改善新生儿的语言和认知能力方面有其限度，特别是在家庭面临重大贫困的情况下。
圣路易斯华盛顿大学的研究人员希望了解“产前社会不利”如何影响新生儿的脑容量，以及育儿在认知和语言能力发展中的作用。产前社会不利是指缺乏满足家庭基本需求的资源。为此，他们从圣路易斯的产科诊所招募了不同背景的孕妇。
他们追踪了约200名新妈妈及其新生儿在1岁和2岁时的情况，进行育儿观察以及语言和认知评估。他们发现产前社会不利与较低的认知和语言得分相关，并且支持性的育儿行为可以改善这些指标——但仅限于一定程度。
这项研究发表在《儿科杂志》上，有助于改善产前和早期儿童干预的有效性。
研究员迪安娜·巴赫将“社会不利”描述为一个光谱，反映一个家庭的经济需求满足程度。巴赫是艺术与科学学院心理与脑科学研究副院长，同时也是医学院精神病学的格雷戈里·B·库奇教授。
巴赫表示，如果基本需求得到满足，例如稳定的住房、食物和保险的获取，那么“育儿可以产生影响”。“但如果基本需求没有得到满足，那大概就是限制认知的原因，而育儿就没有机会产生积极影响。”
支持性的育儿可能无法克服贫困对新生儿脑部发展的“打击”。这项研究将有助于开发投资于产前护理和父母培训的社会项目。
第一作者谢尔比·莱弗雷特是华盛顿大学医学院神经科学的博士生，她解释说，他们最初对结果感到惊讶，因为大部分科学文献表明育儿技能可以成为有效的干预目标，但这些发现中的大多数可能基于“社会不利”光谱中较小、更有优势的样本。
莱弗雷特表示：“我们努力支持家庭以消除不利因素，使孩子有机会获得最佳发展，这一点真的很重要。”
这项研究的资金来源包括NIH的R01MH113883、K01MH122735、T32NS121881和T32MH100019，March of Dimes基金会、儿童发现研究所的MI-II-2018-725赠款、华盛顿大学智力和发展性障碍研究中心的P50 HD103525赠款、以及来自脑与行为研究基金会的关于精神分裂症与抑郁症的国家联盟青年研究者资助28521和KL2 TR00234赠款。
