大约在七亿年前，巨大的冰川像“巨型冰推土机”一样在地球表面奔流，像强大的冰冻河流一样粉碎着我们星球的地壳，并可能在它们的路径上促进了复杂生命的进化，这项新研究显示。

一项发表于《地质学》期刊的研究于周二发布，该期刊由美国地质协会出版，研究发现，冰川在深度超过一英里的河流中刮擦地球的部分地壳，释放出关键矿物质，并引发“化学链反应，重塑了地球，”该研究作者克里斯·柯克兰（Chris Kirkland）在澳大利亚科廷大学教授并领导矿物系统年代的研究小组，在一份声明中表示。

“当这些巨大的冰盖融化时，它们引发了巨大的洪水，将矿物质及其化学物质，包括铀，冲入海洋，”柯克兰说。“这一元素的涌入改变了海洋化学，在复杂生命开始进化的时期。”

柯克兰和来自英国朴茨茅斯大学以及加拿大圣弗朗西斯泽维尔大学的研究人员对地球冷冻纪时期的岩石中的晶体进行了化学分析。根据共同作者、圣弗朗西斯泽维尔大学的唐纳利·阿尔基博尔德（Donnelly Archibald）在声明中所说，当时地球非常寒冷，以至于海洋一直冻结到赤道，生命仅存在于海洋和大陆架上。

“我们的研究表明，古代冰川不仅塑造了景观——它们引发了化学转变，有助于为复杂生命的出现铺平道路，”该研究的共同作者、大学名誉教授罗伯·斯特拉坎（Rob Strachan）说。“这些发现突显了地球地质、气候与生命进化之间的深层联系。”

地球在冷冻纪期间经历了至少两次“极端全球冰川期”，其痕迹可以在沉积岩中观察到，柯克兰在《对话》杂志中写道。

目前尚不清楚是什么触发了这些事件，但据柯克兰说，火山活动所产生的高浓度二氧化碳可能导致地球变暖并使冰块融化。他还写道，虽然许多科学家认为这导致了海洋化学的变化，为复杂生命的发展奠定了基础，但他的新研究发现，退缩的冰川所开辟的路径也可能是一个因素。

冰川将地表岩石磨成细沉积物，这些沉积物快速流入海洋，阿尔基博尔德在声明中说。“其中一些沉积物将必需营养物质带入海洋，并从根本上改变了海洋化学和大气中的氧气水平，这可能刺激了多细胞生命的进化，”他说。

例如，融化冰川的运动释放到海洋中的铀，提升了水中的氧气水平，帮助循环营养物质并为水下热源提供了动力，这些都可能促进生命的早期发展，朴茨茅斯大学在一份新闻稿中表示。

柯克兰表示，这项研究不仅可以帮助理解古代气候变化，还可以理解现代人类影响的气候变化。

“这些古老的气候变化表明，无论是自然变化还是人类驱动，环境变化对我们有深远和持久的影响，”柯克兰说。“理解这些过去的事件可以帮助我们更好地预测今天的气候变化可能如何重塑我们的世界。”