多达25%的新妈妈会遭受产后抑郁，这可能对她们的育儿行为和孩子的幸福感产生显著影响。来自伊利诺伊大学香槟分校的一项新研究探讨了早期母亲抑郁对儿童的长期影响，强调了为可能正在挣扎的母亲提供足够支持的必要性。
“我们想要探索母亲早期的产后抑郁如何可能影响儿童的执行功能和情感性暴饮暴食，关注影响这些效果的心理机制，”主要作者萨曼莎·伊温斯基表示，她是伊利诺伊大学人类发展与家庭研究系的博士后研究员。
“情感性暴饮暴食是指用食物来应对压力或情绪，而不是用食物来满足饥饿。孩子们可能无法谈论他们的情感或表达真实感受，因此在面对压力情境时，可能会选择抓起食物来吃，”伊温斯基说。
该研究包括参与中西部STRONG Kids2项目的家庭，该项目调查个体生物学如何与家庭环境互动，以促进幼儿的健康饮食习惯。母亲填写问卷，以评估六周时的产后抑郁、24个月时儿童的情感功能以及48个月时儿童的饮食行为。
研究人员使用生物心理社会路径模型分析数据，该模型概述了生物、心理和社会因素之间的互动如何影响健康结果，包括食欲自我调节。他们将产后抑郁作为预测儿童情感性暴饮暴食的重要社会因素，通过情感和认知心理过程进行中介。
“在我们的样本中，几乎12%的母亲符合产后抑郁的标准，我们发现六周时的母亲产后抑郁对24个月时儿童的抑制和情感控制的执行功能产生了负面影响，并在48个月时产生了暴饮暴食，”伊温斯基说。
“抑制涉及能够控制自己的注意力、行为和思维。这可能包括在特定情况下做出适当的行为，这可能涉及超越内在的倾向。例如，如果孩子正在做作业，而电视正在播放，他们可以将注意力集中在作业上，而不是电视上。情感控制则是指在特定情况下能够调节自己；例如，哭泣可能是对痛苦的反应，有助于缓解痛苦。”
除了通过执行功能对饮食行为的间接影响外，母亲抑郁与儿童暴饮暴食之间也存在直接相关性。
患有产后抑郁的母亲可能对孩子的认知和情感需求反应较少，这可能影响健康发展和自我调节能力。出现产后抑郁症状的女性也可能会出现食欲波动，从而对孩子的行为产生示范作用。
研究人员表示，他们的发现强调了对遭受抑郁的女性进行早期干预和支持的必要性。
“通过支持母亲的心理健康，我们实际上是在支持家庭，因为这对孩子有长期影响。重要的是要及早识别可能发生的情况，以帮助家庭教授孩子健康的情绪应对策略，例如玩耍、正念，或者只是谈论我们的感受，”伊温斯基指出。
“教师和其他支持性成年人也可以参与支持孩子和家庭。例如，他们可以观察饮食模式，注意孩子在特定情况下的反应，以及食物是否可能是他们的应对机制。然后，他们可以利用这些信息谈论其他应对情绪的方式，并让家庭更多地参与到对话中。”
