早期生活逆境影响了世界上超过一半的儿童，是日后认知和心理健康问题的重要风险因素。在一项广泛且最新的相关研究综述中，加州大学欧文分校的学者们阐明了这些不利儿童经历对大脑发育的深远影响，并提出了理解和应对这些问题的新途径。
早期生活逆境影响了世界上超过一半的儿童，是日后认知和心理健康问题的重要风险因素。在一项广泛且最新的相关研究综述中，加州大学欧文分校的学者们阐明了这些不利儿童经历对大脑发育的深远影响，并提出了理解和应对这些问题的新途径。
他们的研究发表在《Neuron》上，探讨了儿童压力（逆境）长期后果背后的机制。尽管跨越七十年的大量研究，作者指出仍有重大的问题未得到解答。例如，成年人-从父母到研究者-如何全面理解婴儿或儿童所感知的压力？这些概念性问题，以及使用尖端研究工具，可以为专家开发创新方法和解决这一紧迫心理健康问题提供路线图。
首席作者、儿科的唐纳德·布伦教授以及全球该领域的领先研究者塔莉·巴拉姆博士表示：“我们的研究表明，儿童早期环境的不确定性可能与传统上认为的逆境形式（如虐待或忽视）一样重要。我们的综述对我们如何进行早期干预和预防策略具有重要意义。”
她和合著者、加州大学欧文分校的博士后研究员马修·伯尼确定了几个需要进一步研究的关键领域：
- 发育中的大脑感知什么是压力？
- 哪些压力方面最显著地影响大脑发育？
- 哪些发育年龄最容易受到逆境影响？
- 压力对大脑的分子介导物是什么？
- 短暂的压力经历如何导致持久的功能障碍？
一个值得注意的发现是早期生活压力的一种新形式：来自看护者和环境的不可预测的感官输入。这一因素在不利的神经发育结果中发挥了重要作用，即使在控制了众所周知的不利儿童经历（统称为ACE）之后。
综述强调了当前ACE评分系统在准确预测个体结果方面的局限性，并强调了早期生活压力的复杂性。社会和人类特征（如不平等和污染）等新兴因素正受到越来越多的关注，被认为是潜在的贡献者。
动物模型在揭示大脑发育效应背后的机制方面发挥了重要作用。研究表明，不同类型的压力可以产生不同的结果，这些结果受压力的性质和时机以及物种、品系和性别的变异影响。
在分子层面，早期生活压力可以通过表观遗传机制显著改变神经元基因表达。这些变化可能导致长期改变大脑对后续经历的反应。在电路层面，早期压力可以通过干扰关键的发育过程（包括神经振荡和突触修剪）来破坏大脑网络的成熟。
巴拉姆表示：“我们正在逐渐理解早期生活压力如何在多种层面上‘重编程’大脑，从单个分子到整个神经电路。这一知识为目标干预开辟了新的途径。”
综述还确定了早期生活压力效应的关键分子介导物，包括糖皮质激素和神经肽（如促肾上腺皮质激素释放激素）。正在进行的研究正在揭示这些分子在受早期压力影响的特定神经电路中的新作用。
根据这些发现，研究人员建议将早期生活压力重新定义为“早期生活逆境”，以更好地涵盖可能影响大脑发育的各种体验，即使这些体验不被传统认定为压力。
巴拉姆说：“这篇综述强调了更全面理解早期生活逆境的必要性。通过关注发育中大脑如何处理和响应这些经历，我们可以开发更有效的策略来预防和减轻它们的长期影响。”
研究人员建议增加对这一关键研究领域的资金和关注，强调其提升心理健康结果和减少早期生活逆境社会负担的潜力。
巴拉姆还是神经学研究的达内特·谢泼德讲席教授和加州大学欧文分校孔特中心的主任，孔特中心由国家心理健康研究所的西尔维奥·O·孔特中心拨款支持。孔特中心的拨款颁发给最有前景的多学科和跨物种的方法，以改善心理健康问题的诊断和治疗。
国立卫生研究院的P50MH096889和RO1MH132680以及休伊特基础生物医学研究基金会支持了这项工作。
