新的建模显示，主带小行星（52246）Donaldjohanson可能是在约1.5亿年前通过一个更大的母小行星的破裂形成的；自那时起，其轨道和自转属性经历了显著演变。在2025年4月20日，NASA的露西号宇宙飞船将经过这一约三英里宽的太空岩石，所收集的数据可能基于其形状、表面地质和撞击历史为此类过程提供独立见解。
新的西南研究院领导的建模显示，主带小行星（52246）Donaldjohanson可能是在约1.5亿年前通过一个更大的母小行星的破裂形成的；自那时起，其轨道和自转属性经历了显著演变。在2025年4月20日，NASA的露西号宇宙飞船将经过这一约三英里宽的太空岩石，所收集的数据可能基于其形状、表面地质和撞击历史为此类过程提供独立见解。
“基于地面观测，Donaldjohanson似乎是一个特殊的物体，”西南研究院的西蒙·马尔基博士说，他是露西任务的副首席研究员，也是发表在《行星科学期刊》上的研究的主作者。“理解Donaldjohanson的形成可能有助于解释其特性。”
“数据表明它可能相当细长，是一个缓慢旋转体，可能由于热扭矩随着时间的推移减缓了其旋转，”布拉格查尔斯大学的教授、大卫·沃克尔希和此项研究的合著者补充道。
露西的目标是由硅酸盐岩组成的常见类型小行星，可能包含粘土和有机物。这篇新论文表明，Donaldjohanson可能是埃里戈涅碰撞小行星家族的成员，这是一组轨道相似的小行星，形成于一个更大的母小行星的破碎。这个家族起源于主带的内侧，离近地小行星（101955）贝努和（162173）龙宫的源区域并不远，后者分别是NASA的OSIRIS-REx和JAXA的隼鸟2号任务最近访问过的。
“我们迫不及待地想要迎接掠过，因为目前看来，Donaldjohanson的特征与贝努和龙宫非常不同。然而，我们可能会发现意想不到的联系，”马尔基说。
Donaldjohanson以发现露西的古生物学家的名字命名，露西是1974年在埃塞俄比亚发现的早期人类化石骨骼，这也是露西任务名称的来源。正如露西化石为人类起源提供了独特见解一样，露西任务有望彻底改变我们对人类家园世界起源的认识。Donaldjohanson是迄今为止唯一一个被命名的小行星，其命名者仍然健在。
“露西是一个雄心勃勃的NASA任务，计划在其为期12年的任务中访问11颗小行星，巡访位于木星前后两个群集中的特洛伊小行星，”西南研究院的哈尔·莱维森博士说，他是该任务的首席研究员。“与主带小行星的交会不仅能提供这些天体的近距离观察，还能让我们在主要事件前对宇宙飞船的创新导航系统进行工程测试，以研究特洛伊小行星。这些遗迹实际上是行星形成过程的化石，保存着解读我们太阳系历史的重要线索。”
露西的首席研究员设在西南研究院的科罗拉多州博尔德分院，该研究所总部位于圣安东尼奥。NASA位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心负责整体任务管理、系统工程以及安全与任务保障。洛克希德·马丁太空公司在科罗拉多州利特尔顿制造了宇宙飞船。露西是NASA发现计划的第13个任务。NASA阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心负责该机构在华盛顿的科学任务主管处管理发现计划。
