突如其来的火灾。一名瘦弱的男性。一个震惊的社区。

这些只是从康涅狄格州沃特伯里的令人不安的细节，那里一名女性被指控对她的继子囚禁超过二十年。

上周，56岁的金伯莉·沙利文被指控为一级袭击、二级绑架、对人施加残酷、一级非法拘禁和鲁莽危害。指控是在她32岁的继子告知侦探，他在她的家中纵火以图逃脱后提出的。“侦探确定，该受害者被关在囚禁中超过20年，遭受长期虐待、饥饿、严重忽视和非人道待遇，”沃特伯里警方在Facebook上表示。

沙利文的律师伊奥尼斯·卡洛伊迪斯告诉YSL新闻，沙利文是无辜的。

“她从来没有惹麻烦。她从来没有伤害过任何人，”卡洛伊迪斯说。“她否认这些指控，我只是希望人们不要急于作出判断。我们相信随着事实的呈现，她会被证明无辜。”

案件的细节令人毛骨悚然和不安。同时也提出了一个重要的问题：为什么像这里所指控的恐怖事件能够在没有干预的情况下持续这么长时间？为什么如此危急的情况能够被这么多人忽视？

心理学家表示，不幸的是，虐待持续这么长时间并不罕见。毕竟，许多人的默认态度是不干预，假设一切正常，即使情况看起来确实不对劲。

他们说，这起案件中的指控指向了本国用于保护儿童的系统存在更深层次的问题，显示出危险信号在察觉上是多么困难。

“美国确实对独立、个人自主和隐私有着一种全面的文化强调，”心理治疗师菲利普·刘易斯说。“这可能与社区责任产生冲突。它可能会阻止人们在某些情况下采取行动，因为他们可能觉得自己正在侵犯某人的隐私或越过界限。”

为什么没有人注意到？

虐待据称在他11岁时就开始了。警方表示，继子在“严重瘦弱的状态”下被发现，并且在囚禁期间没有接受过医疗或牙科护理。ABC新闻和NBC新闻报道，当当局发现他时，这位继子身高5英尺9英寸，体重68磅。

在沙利文的家中发生火灾后，继子被急救人员发现。他告知急救人员，他在楼上的房间里用打火机、洗手液和纸故意点燃了火焰。“我想要我的自由，”他对警方说。

沃特伯里社区的成员对这个故事表示震惊，当地居民告诉NBC新闻，他们完全不知道这些指控的恐怖事件正发生在自己邻里。

“我这段时间就一直在这里，他却在经历那样的痛苦，”沃特伯里的泽弗里·瓜尔尼拉周四告诉NBC康涅狄格。“这让人心碎。我只希望他能好起来。”

心理治疗师斯蒂芬妮·萨基斯表示，人们很难接受虐待可以发生在任何地方——而且任何人都可以成为施虐者或受害者。

人们可能已经习惯在新闻中听到这样的可怕故事，但萨基斯表示，人们更难以接受这些情况也可能发生在自己的社区中。施虐者也可能非常擅长掩盖他们正在发生的事情，她补充道。

“有些人非常擅长掩盖他们在做的事情，并且会威胁受害者，”萨基斯说。“他们会让受害者孤立，不允许他们与外界接触。”

当人们尝试插手时，应该帮助继子的系统却对他失去了效力。这位继子的前校长表示，那个时候的孩子所在的小学早在多年前就已向有关部门报告过管理层怀疑存在虐待的情况。

“我们知道这件事。我们报告了它。却什么也没有做，”沃特伯里现已关闭的巴纳德小学的前校长汤姆·潘农告诉WNBC。“这就是整个事情的悲剧。”

总体而言，刘易斯表示，大多数人依赖当局履行他们的职责。

“人们，不管是好是坏，往往信任他们的机构，”刘易斯说。“他们期望执法机构、学校和社会服务机构会履行他们的职责，而其中大多数确实做得非常好。但没有人能100%做任何事情。因此，受害者会掉入漏洞。”

虐待的迹象可能是什么样的

虐待可以有很多形式，且可能难以识别。不过，人们尽力留意这些迹象是非常重要的——如果他们感觉有问题，不要害怕干预。

婚姻与家庭治疗师埃里克·安德森表示，虐待的迹象可能包括某人身体上的伤痕和淤青、意外的伤害或怀疑的缺勤。

他还补充道，许多施虐者可能在旁观者面前伪装得很体面。透过这种表象，寻找不寻常的迹象是至关重要的，他说。

不幸的是，许多虐待的迹象可能只有在事后才会清晰可见。人们常常因未能发现它们而感到巨大的内疚。

“人们自责是很正常的，”萨基斯说。“在邻里中，人们感到内疚和责任感也是非常正常的，尽管这并不是他们的错……我们的脑袋也很难跳到那种可能的地方。”

撰稿：乔纳森·莱姆豪斯和阿玛丽斯·恩西纳斯，YSL新闻