十年前在梅德斯岛海床上移植的红珊瑚群落成功生存下来。它们与原有群落非常相似，并为珊瑚礁的功能恢复做出了贡献，珊瑚礁是物种通常生长非常缓慢的栖息地。因此，这些多年前从非法捕捞中查获的群落，凭借移植查获珊瑚和减轻偷猎影响的恢复行动，找到了生存的第二次机会。
这些结果现在在期刊《科学进展》上发表。主要作者是来自巴萨罗那大学生物学院和生物多样性研究所（IRBio）的专家克里斯蒂娜·林纳雷斯和亚尼斯·泽特纳，以及来自海洋科学研究所（ICM — 西班牙国家研究中心，CSIC）的乔阿基姆·加拉博。
研究结果表明，从偷猎者手中查获珊瑚的重新种植行动不仅在短期内有效——初步结果在四年后发表——而且在长期内也是有效的，即在启动十年后。根据联合国生态系统恢复十年（2021-2030）和欧盟的自然恢复法，该论文被认为是评估海洋生态系统长期恢复成功的少数研究之一。
移植的群落存活并有助于结构化珊瑚生境
红珊瑚（Corallim rubrum）的偷猎即使在海洋保护区内也构成威胁，同时，由于该物种的生长缓慢，种群仍与原始条件相去甚远。团队的恢复工作在蒙特格里、梅德斯岛和贝克斯特自然公园进行，“深度约为18米，位于一个不常被访问的区域，近年来未观察到偷猎行为，目前也似乎未受到气候变化的影响，”巴萨罗那大学进化生物学、生态学和环境科学系的教授克里斯蒂娜·林纳雷斯解释说。
这项研究的结果得到了西班牙科学、创新与大学部和欧盟下一代基金的资助，显示出移植的红珊瑚群落在多年后的高存活率。“恢复的群落——即移植珊瑚所在环境中的生物集合——在短短十年内已完全转变，”林纳雷斯说。“该群落也吸收了自然红珊瑚群落中预期的结构。这增强了像红珊瑚这样的栖息地生成物种的关键价值，以及通过针对它们的保护和恢复行动所带来的好处。”
防止气候变化对移植珊瑚的影响
全球变化引起的温度上升和热浪导致了红珊瑚及地中海50种其他物种的死亡。此外，针对珠宝界的珊瑚捕捞的悠久传统也威胁着其群落，这些群落在难以进入且深度较大的区域的存在逐渐减少，并在生态上扮演着决定性角色。“如果没有其他影响——比如气候变化——我们预计能够在比最初预期快得多的时间内达到一个良好的群落，”巴萨罗那大学IRBio的预博士研究员和论文的第一作者亚尼斯·泽特纳说。
“这是一种动态非常缓慢的生物群落，所以能够移植一定大小的珊瑚群落意味着在生态恢复上‘赢得’了很多时间。然而，尽管本研究中观察到的快速转变令人鼓舞，但该系统是否能够完全恢复原始珊瑚礁的功能性仍有待观察，”泽特纳警告道。
关于红珊瑚，仅在珊瑚生境或洞穴中应用这种方法才有意义，洞穴是该物种的自然栖息地。“此外，避免潜在的气候变化影响，并在深度约为30米的区域进行这些行动是明智的，因为此处全球变化的影响较小，”专家说。
以长期时间尺度评估恢复
传统上，这些海洋恢复行动的成功往往基于移植生物的短期存活情况进行评估。“这种方法有限，特别是对于寿命较长的物种，如珊瑚，可能达到50至100年。许多目标物种需要比监测期（主要集中在恢复后的头几年）更长的时间来恢复。同样，这也不允许对生态系统规模的变化进行评估，比如功能和服务的恢复，”林纳雷斯和泽特纳说道。
新的研究是朝着在相关时间和生态尺度上工作的第一步，通过社区规模分析进行长期监测，从而推断出所存在物种的功能和服务的变化。“更具体而言，优势和功能多样性是允许我们量化珊瑚生境功能结构变化的指标：在这种情况下，我们能够检测到恢复群落的结构复杂性和韧性增加，”专家指出。
热带系统是大多数珊瑚恢复进行的海洋栖息地，但其长期成功往往没有得到评估，这在气候变化影响日益加剧的背景下显得尤为重要。在地中海，研究团队参与了关于被捕捞网救回的珊瑚和海扇的恢复的先前研究，并将其移植到保护的深海底。
在全球范围内，海洋环境的恢复行动仍处于早期阶段。特别是，首批科学方法刚刚开始测试，大多数方法更侧重于缓解影响，而不是恢复整个生态系统。同时，仍存在针对这些行动的最佳实践协议的显著缺乏。
“要使恢复有效，必须消除导致被恢复系统退化的压力源。在海洋环境的情况下，由于全球变化，几乎没有哪个地方是免受人类影响的保护区。因此，在恢复之前，我们必须考虑如何有效保护海洋，”研究人员指出。“另一方面——他们补充道——我们必须设法扩大我们工作的规模，由于在海洋环境中工作的阻碍，许多恢复行动（包括本研究）是在小的地方规模上进行，其在生态系统规模上的回报较低。”
