在18年前的三月，一个凉爽的日子里，经过了一整天的劳作，我见到了我最喜欢的人之一。

他不到7磅，满头红色的浓密头发。那天，我的一部分心脏开始在我体外跳动。我从未感受到如此的喜悦和脆弱。

这个男孩仍然留着一头红发，拒绝剪发，但现在他已经6尺4寸，完全是个成年人。

十八年是很长的时间，但转瞬即逝。我做对了几件事，也做错了几件事。令人难以置信的是，到目前为止，我几乎没有后悔。（尽管他还有三个弟妹，所以还有时间。）

我在育儿时考虑他的18岁生日

当我的儿子还小的时候，我无意中发现了一篇美丽的随笔，一位母亲在她儿子的18岁生日时写的。无论她是感到怀旧还是后悔，我都不确定，但她说时间过得太快了，她希望能有更多的时间。她希望能再读一本书，完成一个拼图，多看一部电影。

我非常认真地对待了这些感受。我发誓要以这样的方式抚养我的长子和他的兄弟姐妹，让他们成年时我不会希望和他们做更多的事情。当然，我希望能有更多的时间，但我不会回首后悔没有陪伴和用心。

在一个女性拥有蓬勃发展的事业的时代，尽管我非常热爱我的事业，但我把所有的精力都投入到做他的妈妈上。这一直是我的优先事项。

心理学家和作家乔丹·彼得森这样说：“你的孩子希望与你建立尽可能最好的关系。就像他们100%赞成这个想法。远远超过你一生中遇到的任何人。这意味着你可以与孩子建立你与任何人之间最好的关系。这就是他们提供给你的。实现这一点在于你自己。”

我确实意识到了这一点，我不仅做了父母的所有基本事情—满足他的需求并给予他无条件的爱—而且尽可能地努力去做更多。

当他还小的时候，我很享受给他进行家庭教育。我们经常再读一本书，再在公园多玩几分钟，甚至在回家的路上吃冰淇淋，哪怕这会影响晚餐时间。

每次看医生的预约都成为了快速午餐和聊天的机会。每次他悠闲地走下楼梯，我都要抱一下，即使他现在已经高过我了。

我为他想做的事情付出了我买不起的机会，或者我认为对他成长有必要的事情。我参加了每一场足球比赛，尽管他的队伍很少获胜。我现在是个早起的人，但我经常熬夜，确保他从工作或和朋友的外出中回家。青少年的父母都知道，深夜通常是他们最开放、最健谈和最脆弱的时候。

我确实享受了日常时刻，并保持专注，但以后视镜为目标进行育儿对我很有帮助。这推动我超越了自己的能力，让他知道我可靠且稳定。这也让我享受他正在成为的人：体贴、有趣、勤奋和善良。他知道我不仅仅爱他。我也喜欢他。

养育孩子放大了职业争论

当我在24岁时意外怀上这个红头发的男孩时，我哭了。不是喜悦的泪水，而是焦虑和恐惧的泪水。我曾想全身心投入政治事业，但我觉得自己承担不起，也不想让别人来抚养我的儿子。因此我选择留在家里陪伴他（后来还有其他兄弟姐妹）。我在家教育了好几年，并把工作压缩到一天的缝隙中，而不是反过来。

在抚养孩子和在另一领域的职业之间的拉扯，成为了女性至今持续讨论的一个焦点。许多女性现在开始生孩子的时间更晚。有些选择根本不生，有些则对这样的选择感到后悔。

生活比以往更加昂贵。我能理解为什么女性会觉得需要获得更多学位——我们现在在获得学术资格方面超过男性——并选择一份丰厚的职业而不是留在家里抚养孩子。

但我不后悔年轻时选择生孩子并优先考虑抚养他们。我故意选择在这两个世界之间站稳——事业和母亲——不仅是因为这对我在长远上是有益的，还因为我需要工作带来的智力刺激和经济保障。

我也知道，当我的长子长大成人时，如果我的回忆充满了工作、旅行和丰厚的薪水，而不是足球比赛、靶场和湖边的日子，我会后悔。我在这个过程中犯了一些错误，当然了。如果你问我儿子，他可能会告诉你那些错误是什么。但选择全力以赴投入到父母角色中并不是其中之一。

日子很长，岁月很短

我儿子18岁生日标志着他的成年礼，但对我而言也是一次。 我从未成为过成年人的母亲，更别说同时照顾几名青少年了。

如果上帝保佑，我的长子还有漫长而充实的生活在等待着他，包括他自己的事业和家庭。但我围绕他建立了我的生活。我现在后悔吗？一点也不。我不会以任何其他方式生活，甚至会以同样的方式重来一次。

但这仍然令人害怕。想到我为了证明自己是一个成功的父母，必须让那个让我成为母亲的孩子走向成年，这让我感到恐惧。当然，我仍会在这里，支持他并在他想要时指引他。但那将是站在场边，而不是在场上。

养育孩子的目标是他的独立。如果我想成功的话，这意味着我的儿子最终会打电话、发短信和拜访，而不是冲下楼来吃晚餐，给家里带来他那传染力十足的笑声和活力。

为了让他过上美丽而充实的生活，我必须放松我一直紧握的风筝线，让他感到安全、被爱和被关注。这是一种华丽的心碎——以这种方式成功，告别我的小男孩，迎接成年，只有一次生日。

妮可·拉塞尔是一位专栏作家和四个孩子的母亲，居住在德克萨斯州。请在X平台（前推特）与她联系：@russell_nm。