波音的 Starliner 宇宙飞船的未来现在依然充满不确定性，因为其两名宇航员的 crew 刚刚乘坐另一家公司的飞船返回地球。

波音公司的官员显然对 Starliner 在六月的首次载人航行寄予厚望，这将是 NASA 批准该飞船进行常规轨道飞行的重要一步。然而，关键的飞行测试在到达国际空间站时，由于技术问题而以失败告终，使得 NASA 认为宇航员乘坐返航是不安全的。

根据 NASA 在八月份宣布的计划，Starliner 最终将自主与轨道实验室脱离，空着手返回地球。被选为该飞船首次载人飞行测试的两位经验丰富的 NASA 宇航员 Butch Wilmore 和 Suni Williams 然后被留在空间站等待几个月，直到他们自己返回。

这周，Wilmore 和 Williams 乘坐 SpaceX 的 Dragon 飞船返回，自九月份起该飞船已在空间站停靠，周二晚上在佛罗里达海岸进行了水上着陆。也在 Dragon 飞船上返回的还有来自 Crew-9 任务的两位宇航员，NASA 宇航员 Nick Hague 和俄罗斯宇航员 Aleksandr Gorbunov。

然而，现在 Wilmore 和 Williams 已经回到家中，结束了原本只打算持续几天的九个月太空飞行，而关于他们乘坐的这个麻烦的宇宙飞船的问题仍然存在。

如果今年发布的独立监督报告 findings 有任何分量，NASA 除了在没有机组人员的情况下将 Starliner 送回家是正确的决定，可能根本不需要这辆飞船。

以下是该报告发现的内容，以及 NASA 所表示的波音和 Starliner 接下来会发生的事情：

NASA 在没有机组人员的情况下将 Starliner 送回家的决定是否正确？

NASA 选择于 9 月 6 日将 Starliner 送回地球，并在新墨西哥州沙漠进行降落的决定，并非所有人都同意 —— 包括波音公司的官员。

但对于美国航天局的官员来说，当工程师在波音的 Starliner 到达空间站时发现了一系列氦气泄漏和推进器问题，这一艰难的选择成了必要的。

在其 2024 年年度报告中，航空安全顾问小组确认 NASA 决定在没有机组人员的情况下使 Starliner 脱离轨道是正确的。该小组担任顾问委员会，向 NASA 和国会报告。

报告发现，这一决定是“近年来 NASA 面对的最复杂和具有挑战性的机组安全决策之一”，并补充说，该机构“采取了深思熟虑和有效的方法”来偏向安全。

尽管 Starliner 在成功完成自主着陆时“大致表现良好”，但根据小组的说法，后来发现了另一个独立的推进器故障。

“如果乘员在船上，这将显著增加再入过程中的风险，确认了这一决定的明智性，”报告指出。

波音的新闻团队没有回复 YSL News 的评论请求。

Wilmore 和 Williams 等待 Crew-9 任务结束返回地球

为了避免太空站人手短缺，NASA 还选择让 Williams 和 Wilmore 在轨道上停留多几个月，而不是启动紧急任务将他们带回地球。

当 Crew-9 团队的 Hague 和 Gorbunov 乘坐 Dragon 抵达空间站时，其上有两个空位置，留给 Wilmore 和 Williams，以方便他们完成六个月的科学任务后返回。周末该任务 Crew-10 的替代者到达空间站，最终为这四名宇航员在本周早些时候的离开铺平了道路。

然而，这一决定也遭到了批评，最明显的是来自特朗普总统和 SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克，他们将责任归咎于拜登政府。

对于他们而言，Wilmore 和 Williams 一直在为 NASA 的决定辩护，同时淡化他们的延长逗留是工作的组成部分。

“我们当时准备好待久一点，尽管我们计划待短一点，”Wilmore 本月早些时候在与 Hague 和 Williams 一起出现在空间站的 3 月 4 日新闻发布会上说道。

NASA 还需要认证 Starliner 执行国际空间站旅行吗？

波音 Starliner 本应为 NASA 提供第二个运营飞行器，在其商业载人计划下。

该计划允许美国航天局支付私人公司，以便用他们自己的私人飞行器发射和运输宇航员和货物到轨道，让 NASA 能集中精力于其阿尔忒弥斯月球计划和其他深空任务，包括未来载人前往火星的探险计划。

自 2020 年以来，SpaceX 的 Dragon 一直在该计划下进行 Crew 科学探险，大多数任务约持续六个月。

然而，Starliner 的认证之路仍然坎坷，此前与 Wilmore 和 Williams 的首次载人飞行测试失败。

但 ASAP 的报告质疑 NASA 是否仍然需要这辆飞船，尤其是在计划将在未来几年内退役和撤离国际空间站的情况下。

“在 Starliner 认证计划尚未得到充分理解之前，是否在国际空间站的运行寿命结束之前会有第二家提供者不清楚，”报告指出。“尽管 NASA 可能会从有可靠的第二家提供者中获益，但 NASA 应定期审查其风险收益分析，以确保其计划总体风险仍然可接受。”

波音 Starliner 接下来会怎样？

NASA 似乎仍在继续推进与波音合作的计划，使 Starliner 运作。

航天公司表示，将继续在新墨西哥州 NASA 的白沙测试设施进行测试，同时对该飞船进行修改，为常规太空飞行做准备，NASA 官员表示。

尽管工程师专注于解决推进器问题，但小组在报告中确定，Starliner 的其他问题也需要修改，才能获得认证。这包括一个电池重新设计计划和加强着陆气囊背板的工作。

然而，Starliner 的下一个飞行时间何时 — 无论是有乘员还是没有乘员 — 还有待确定。

“测试活动完成后，NASA 将根据国际空间站的当前任务计划制定潜在的 Starliner 飞行时间表，”NASA 的发言人在给 YSL News 的电子邮件中表示。

Eric Lagatta 负责报道突发新闻和热门新闻