北卡罗来纳州罗利——真正定义过去两届NCAA男子篮球锦标赛的不是康涅狄格大学赢得了冠军，而是康涅狄格大学赢得冠军是如此显而易见；这支球队在十多场生死攸关的比赛中展现出统治力，挑战了这一事件的混乱本质。

没有任何迹象，甚至一刻钟也没有，显示康涅狄格大学会输掉比赛。

但是当哈斯基队抵达这里准备他们在西部地区的64强赛时，三连冠的概念已经无人提及。对于教练丹·赫尔利来说，重力似乎是自然法则——也是大学篮球的法则。

“我觉得我们很兴奋能参加锦标赛，”他星期四说。“我觉得，以某种奇怪的方式，压力可能减轻了。我们现在可以尽情发挥。我们没有巨大的期望压力。很多人认为我们不会赢得第一场比赛。”

康涅狄格大学在这里，和俄克拉荷马州的球队打8-9的比赛，而不是考虑连续第三次获得冠军，因为这是他们赛季应得的——这让赫尔利感到诧异，他在季前赛时对球队未能排名第一感到失望。

相反，他们排名第三。这显然太宽容了。

“我们经历了很多不习惯的时刻，（考虑到）过去几年球队的状态，这些都是非常震撼的，”赫尔利说。

震撼就像在毛伊岛以0-3的成绩结束，包括输给那些从未进入NCAA锦标赛的科罗拉多大学和代顿大学球队。

震撼就像在7胜25负的西顿霍尔输掉的比赛中，康涅狄格大学在最后阶段做了几乎所有的错事，以及在与维拉诺瓦的比赛中，一名85%的罚球手在比赛剩三秒时错失了两个超前罚球。

震撼就像把Big East冠军拱手让给圣约翰，落出了前25名。

“你看我们早期的赛季，就像‘我们会成为500球队吗？’”赫尔利说。“这很可怕。”

现在稍微不那么可怕了。甚至可能是解放。现在，问题变得简单了：康涅狄格大学真的有多好？而自从三月以来，已经有很久没有人难以给出答案了。

“我认为根本没有任何压力，”前锋亚历克斯·卡拉班说，他是连续两届冠军球队中仅存的几名贡献者之一。“经过过去两年的成就，没有压力。这是一支完全不同的球队。我们经历了完全不同的旅程，我们只想自豪地穿上这件球衣。如果我们做到这一点，在康涅狄格大学打球时任何事情都有可能发生。”

他并没有错。就在11年前，康涅狄格大学以第七号种子身份起步，最后赢得了冠军。此外，在过去八届决赛中，有五支球队的种子排名为第九或更低。

当你看看这支康涅狄格大学球队整个赛季所做的——或者更准确地说，是未能做到的事情——似乎没有什么不太可能。但当你考虑到传统、教练和作为对阵第一种子佛罗里达州的黑马所获得的自由，这种事情在三月发生过，远比这疯狂。

“在这一组球员中，考虑到参加这项锦标赛的放松感和兴奋感，现在我们进入比赛了，我认为我们是危险的，”赫尔利说。“我认为我们现在是一支危险的球队。我们有三名外线球员可以为我们贡献20分以上。如果我们能够让两个中锋在同一场比赛中发挥良好，同时获得一些强大的替补表现，我们在这次锦标赛中将是一支非常危险的球队。我想每个人都能感受到这一点，我知道这令人兴奋。”

也许这仅仅是赫尔利用信心说服自己相信一支并没有太多‘它’因素的球队，但似乎与俄克拉荷马的胜利可能会逐渐恢复一些三月的神秘感——一支必须在关键的SEC比赛中获胜才能进入锦标赛的球队。

如果没有呢？那也没关系。

在取得连续两届冠军之后，康涅狄格大学——主要是赫尔利——今年成为了一个引人注目的焦点。从他对裁判的病毒式边线崩溃，包括一次他告诉裁判“不要对我转身，我是（那个该死的）运动中最好的教练”，从聚光灯下的暂时远离可能是有益的。

“我们在新闻中出现得很多，”赫尔利讽刺地说。“我们谈论得很多。”

到目前为止，他们在这里相对低调。但如果哈斯基队能够击败俄克拉荷马州，这种局面可能会迅速改变。

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