阿莉莎·霍顿（Alisha Horton）表示，早上5:30时是她工作效率最高的时候，那个时候她的宝宝和幼儿还在睡觉。

当11个月大的奥克塔维亚（Octavia）和3岁的马修（Matthew）在早上7点到8点之间醒来时，霍顿给他们吃早餐并为自己的早晨会议做准备。霍顿说，希望到那时奥克塔维亚已经再次入睡，马修则在做一些安静的活动，比如玩粘土或涂色。

但她表示，“幼儿就是幼儿”，事情并不总是按照她的计划进行。作为一名在家工作的双胞胎母亲，霍顿表示，虚拟会议是她面临的最大挑战。

“我试图和一个成年人就工作上的事情进行对话，而他却一直拉着我的手臂。‘妈妈，我可以这样做吗？妈妈，我可以那样做吗？’”霍顿，这家保险公司的顾问说，“他习惯了随时有我在身边。”

霍顿住在田纳西州纳什维尔附近，是成千上万在家工作而没有传统儿童看护的父母之一。根据美国非营利组织“美国儿童看护关注”（Child Care Aware of America）2023年的一项报告，由于儿童看护费用暴涨，几乎是通货膨胀速度的两倍，并且照顾两个孩子的费用在50个州中高于租金，许多家庭通过在远程工作期间留孩子在家来保持经济稳定。

根据美国人口普查局2024年的一系列调查，约1/10有孩子的成年人表示他们的家庭没有儿童看护，原因是选项“关闭、不可用、负担不起”或不安全。在这些父母中，近三分之一表示他们在工作时监护孩子。这包括在家工作的人和那些带着孩子上班的人。在任何特定的日子，这种情况都适用于约230万名美国工人。

一些父母表示，在工作和照顾孩子之间的平衡使他们掌握了多任务处理的技能，甚至认为他们对工作的承诺使他们在最终成为更好的父母。但对孩子来说，什么是最好的呢？

“幼儿并不是真正设计来在你与其他成年人进行一个小时Zoom通话时坐在你身边的，”新视野学院（New Horizon Academy）首席执行官查德·邓克利（Chad Dunkley）说。新视野在明尼苏达州、爱达荷州、爱荷华州、科罗拉多州和堪萨斯州设有儿童看护设施。邓克利特别担心那些用电子设备来转移自己小朋友注意力的父母。

即便如此，邓克利表示，他理解许多家庭无法负担儿童看护，而有些能够负担的父母更喜欢让孩子留在家里。

宾夕法尼亚州约克的一名抵押贷款专员苏珊·伍德（Susan Wood）表示，2023年她生下女儿时的时薪仅为18美元。当时身为单身母亲的她考虑过接受一份薪水略高的办公室工作。但伍德表示，没有任何金钱能抵得上她在家陪着新生儿的时间。

“我希望她能和我在一起，”伍德说。

同时工作和育儿：一种平衡与奢侈

霍顿一直认为自己会成为一名全职妈妈。但她说，这在当今经济中“根本无法做到”，尤其是她和丈夫仍在偿还的学生贷款。她喜欢自己的工作，并保留这份工作来帮助养活家庭。但即便通过雇主获得儿童看护折扣，她和丈夫发现送儿子去日托的费用几乎是她薪水的一半。

不管怎样，霍顿宁愿待在孩子身边。她在马修首次完成一个新拼图时和他在一起，也在他学习如何写新字母时陪伴在侧。这些天，她在看着奥克塔维亚学走路。

“我能看到他们成长和学习的真实时刻，”霍顿说。“我认为很多妈妈在工作时错过了这一点。”

这种平衡虽然让人精疲力竭，却是一种奢侈。国家妇女与家庭合作伙伴关系（National Partnership for Women & Families）高级研究员凯瑟琳·加拉赫·罗宾斯（Katherine Gallagher Robbins）表示，远程工作“对很多低收入工人来说并不真正可行”。

例如，食品和服务行业的工作者无法在家工作。除了工资低之外，这些父母还肩负着寻找并常常要支付儿童看护费用的负担。这些工作通常也没有带薪休假。

在人口普查局的调查中，大多数因找不到可负担儿童看护而在工作期间监护孩子的父母是白人，且大多数家庭收入为75,000美元或以上。

罗宾斯表示，远程工作使更多女性进入了劳动力市场。但美国女性在劳动力参与率方面仍落后于加拿大和德国等同龄国家。

“研究表明，人们希望在家工作，但他们并不能做到，”罗宾斯说。

“我觉得我的儿子在家里错过了很多”

并不是所有希望远程工作的父母希望他们的孩子待在家里。

瑞贝卡·埃尔南德斯（Rebecca Hernandez）是一位单身母亲，在南佛罗里达的家中远程工作，同时照顾她2岁的儿子安东尼（Anthony）。

她表示，“一天中有很多干扰”。她常常在换安东尼的尿布和准时登录会议之间进行协调。她的家人住在外州，并且她身边并没有很强的支持系统。如果可以的话，埃尔南德斯表示，她希望每周至少有几天把儿子送到儿童看护机构。但儿童看护费用昂贵，而她的薪水刚好超过了佛罗里达州儿童看护援助计划的资格门槛。

“我挣得不够，也挣得太多，”埃尔南德斯说。

她在休息时间喂安东尼，并尽可能带他去公园。她在工作日的各个时刻寻找机会教他关于颜色、形状、数字和字母的知识。

但她担心儿子在教育上和社交上得不到他所需要的东西。她希望政府能根据各个家庭的具体情况来确定谁能获得儿童看护援助。

“我觉得我的儿子在错过太多，”她说。

邓克利表示，儿童看护费用只会越来越高。

“我们基本上有一种‘你的孩子是你的问题’的态度，”邓克利说。“但实际上，当儿童茁壮成长时，整个社会会更好。”

“我们为什么要要求父母不把孩子放在优先位置？”

许多在COVID-19疫情期间能够在家工作的父母被要求返回办公室，尽管近一半的远程工作者表示，如果必须恢复全职面对面工作，他们将离职，根据皮尤研究中心（Pew Research Center）最近的调查。一些雇主担心太多的灵活性会降低生产力，还有其他人认为员工应该能够调整他们的工作时间以适应他们的生活方式。

“疫情教会我们相信我们的员工，”人力资源咨询公司Kelly的首席人事官艾米·布克（Amy Bouque）说。Kelly在疫情前就通过其呼叫中心为低收入员工提供远程工作选项，该中心雇佣大约3,000名全远程员工。该公司以为女性创造工作场所选项而自豪。

当期望明确且员工达到目标时，他们不需要“被束缚在时钟上”，布克说。灵活的工作时间不仅对远程工作的父母有帮助，还是一种必要性。

居住在加利福尼亚州圣巴巴拉的迈克尔·佩里（Michael Perry）在他的第一个儿子出生时是Shopify的一名高管。佩里表示，儿子生命的前四个月中，他有两个月的时间不在家。

佩里意识到，工作父母在文化上、私营部门和政府政策方面都得不到足够的支持。他辞去了工作，并开发了一款希望能减少工作父母每天所面临压力的应用程序——Maple。Maple是一个组织工具，帮助父母管理日程和家庭琐事。

然而，对佩里来说，这不仅仅是一个商业冒险。通过Maple，他致力于改变社会对工作和育儿的讨论。他不想单纯地让工作与家庭生活的结合变得正常化——他呼吁政府和行业领导者帮助工作父母减轻生活的困难。

“我们为什么要要求父母不把孩子放在优先位置？”佩里说道。他建议经理们使用为公司聚会和咖啡时间预留的资金，将午餐送给在家的员工。他还表示，员工在工作会议期间与孩子坐在一起时不应感到尴尬。人们应该能够在工作通话中暂时离开去照顾孩子，而不必感到内疚。

佩里强调，远程工作的父母并不会因此减少工作量。相反，他们将工作时间分散到传统的9到5以外的时间。

“工作总是在那里，”佩里说。

Maple的家庭体验负责人劳伦·埃泽尔（Lauren Ezzell）表示，远程工作让她成为了更好的母亲：她在工作“开工”时更专注和高效，与孩子度过专门时间时更加投入。她说，尽管如此，这还不是一件容易的事情。

“在客户通话中，面对一个发脾气的幼儿，没有静音按钮。”

麦德琳·米切尔（Madeline Mitchell）在新闻报道中覆盖女性和照顾经济的角色由 Pivotal Ventures 提供资助。Pivotal Ventures 不提供编辑建议。联系麦德琳 @maddiemitch_ 在 X 上。