阿利莎·霍顿表示，她最好的工作是在早上5:30完成，当时她的婴儿和幼儿还在睡觉。

当11个月大的奥克塔维亚和3岁的马修在早上7点到8点之间醒来时，霍顿给他们准备早餐，并为自己的早晨会议做准备。霍顿说，希望到那时奥克塔维亚能再次入睡，而马修则专注于像橡皮泥或涂色这样的安静活动。

但是“幼儿就是幼儿，”她说，这并不总是按照她的计划进行。作为两个孩子的在家工作父母，霍顿表示，虚拟会议是她面临的最大挑战。

“我正在努力与一个成年人讨论工作上的事情，而他在拉我的手臂。‘妈妈，我可以这样做吗？妈妈，我可以那样做吗？’”霍顿说，她是一家保险公司的顾问。“他习惯于随时有我陪伴。”

霍顿住在田纳西州纳什维尔附近，是成千上万没有传统儿童护理的远程工作父母之一。根据2023年由非营利机构美国儿童护理意识（Child Care Aware of America）发布的报告，儿童护理费用飙升，几乎是通货膨胀速度的两倍，而两个孩子的儿童护理费用在所有50个州都超过了租金，许多家庭通过在远程工作期间让孩子呆在家里来保持财务稳定。

在美国人口普查局2024年的一系列调查中，约有十分之一的有孩子的成年人表示，他们的家庭没有儿童护理，因为选择“关闭、不可用、负担不起”或不安全。在这些父母中，近三分之一表示他们在工作时监督孩子。这包括那些在家工作的人和带着孩子上班的人。在任何一天，这对估计有230万美国工人是事实。

一些父母表示，在工作和孩子之间的平衡使他们成为了多任务处理的高手，甚至认为他们对工作的承诺使他们最终成为更好的父母。但是，什么对孩子最好呢？

“幼儿并不真的被设计成在你和其他成年人进行一小时Zoom通话时坐在你身边，”新地平线学院的首席执行官查德·邓克利（Chad Dunkley）说道。新地平线在明尼苏达州、爱达荷州、爱荷华州、科罗拉多州和堪萨斯州拥有儿童护理设施。邓克利特别担心那些在家用电子设备分散小朋友注意力的父母。

即便如此，邓克利说，他理解许多家庭无法承担儿童护理费用，而一些能够承担费用的父母仅仅更喜欢让孩子呆在家里。

宾夕法尼亚州约克的抵押贷款贷款官苏珊·伍德（Susan Wood）表示，在2023年她生下女儿时，她的时薪仅为18美元。当时作为单身母亲，她曾考虑过一个薪水稍高的办公室工作。但无论多少钱，伍德表示，都是无法比拟她可以与新生儿在家共度时光的价值。

“我希望她能在我身边，”伍德说。

一边工作一边育儿：一场 juggling 及奢望

霍顿一直认为自己会成为一名全职妈妈。但她表示，在今天的经济环境中，“这简直不可行”，特别是考虑到她和丈夫仍在偿还的学生贷款。她喜欢自己的工作，保持工作是为了支持家庭。但是尽管通过雇主获得儿童看护折扣，她和丈夫发现送儿子上托儿所的费用几乎是她薪水的一半。

无论如何，霍顿宁愿和孩子们呆在一起。她在马修第一次完成新的拼图时在身边，陪着他学习如何写一个新的字母。这段时间，她正在看着奥克塔维亚学习走路。

“我能够实时看到他们的成长和学习，”霍顿说。“我认为很多妈妈在工作时都错过了这一点。”

这种 juggling 尽管让人疲惫，但是一种奢望。国家妇女与家庭合作组织的高级研究员凯瑟琳·加拉赫·罗宾斯（Katherine Gallagher Robbins）表示，远程工作“对很多低收入工作者来说实际上是不可行的”。

例如，食品和服务行业的人员无法远程工作。除了工资低之外，这些父母还承担着寻找并经常支付儿童看护的负担。这些工作通常也没有带薪休假。

在美国人口普查局的调查中，大多数在工作时监督孩子的父母因为发现儿童看护难以实现，他们大多数是白人，且家户收入在75,000美元或以上。

罗宾斯表示，远程工作使更多女性进入了劳动力市场。但是美国女性在劳动力参与方面仍然落后于加拿大和德国等同龄国家。

“研究显示，人们希望能在家工作，但他们做不到，”罗宾斯说。

“我觉得我的儿子因呆在家里而错过了很多”

并非所有希望远程工作的父母都希望自己的孩子留在家里。

雷贝卡·埃尔南德斯是一位单身母亲，在南佛罗里达州的家中远程工作，同时照顾她的2岁儿子安东尼。

她说：“整天有很多干扰。”她经常需要协调换安东尼的尿布和准时视频会议。她的家人住在外州，而她身边没有强有力的支持系统。如果可以的话，埃尔南德斯表示，她会每周至少送儿子去儿童护理机构几天。但是儿童护理费用很高，而她的薪资刚好超过佛罗里达州儿童护理援助计划的资格线。

“我收入不够，但又收入太高，”埃尔南德斯说。

她在休息时间给安东尼喂食，并尝试在可能的情况下带他去公园。她在工作日找些时刻教他颜色、形状、数字和字母。

但是她担心儿子无论在教育上还是社交上都没有得到所需的东西。她希望政府能够根据个体家庭的情况来决定谁获得儿童护理援助。

“我觉得我的儿子错过了太多，”她说。

邓克利表示，儿童护理成本只会攀升。

“我们有一种‘孩子是你的问题’的观点，”邓克利说。“但实际上，当孩子们茁壮成长时，社会才更好。”

“我们为什么要要求父母优先考虑工作，而非孩子？”

许多在COVID-19大流行期间能够远程工作的父母正在被要求回到办公室，尽管根据最近的皮尤研究中心调查，近一半的远程工作者表示，如果不得不全面回归面对面工作，他们会辞职。一些雇主担心过多的灵活性可能会降低生产力，而其他人则认为员工应该能够根据自己的生活方式重排日程。

“大流行教会我们信任我们的员工”，凯利（Kelly）人力资源咨询公司的首席人员官艾米·布克（Amy Bouque）说。凯利在大流行之前就通过其呼叫中心为低收入员工提供远程工作选项，该中心约有3,000名完全远程的员工。该公司以为女性创造工作选择而自豪。

布克表示，当期望明确且员工达成目标时，他们就不需要“受限于时间”。”灵活的工作时间不仅对远程工作的父母有帮助 – 而是一种必要。

居住在加利福尼亚州圣巴巴拉的迈克尔·佩里（Michael Perry）在他第一个儿子出生时担任Shopify 的高管。在儿子出生的前四个月中，佩里表示，他离开了两个月。

佩里意识到，在文化上、在私营部门或通过政府政策，工作父母并没有得到足够的支持。他离开了自己的工作并开发了一款希望能够缓解工作父母每天面临的一些压力的应用程序 Maple。Maple 是一个组织工具，帮助父母管理日程和家庭琐事。

然而，这对佩里来说不仅仅是一个业务项目。通过 Maple，他的使命是改变社会对工作与育儿的讨论方式。他不想仅仅使工作与家庭生活的整合正常化 – 他在倡导政府和行业领袖帮助为工作父母减轻生活的压力。

“我们为什么要要求父母优先考虑工作，而非孩子？”佩里说。他建议管理者利用为公司欢乐时光和咖啡奔波预留的资金为员工送午餐到家。员工在工作会议期间不应感到尴尬，坐在孩子的腿上。他说，人们应该能够在工作电话上照顾孩子而不感到内疚。

佩里强调，远程工作的父母并没有减少工作。而是，他们将工作时间分散到了传统的9点到5点之外。

“工作将始终存在，”佩里说。

Maple家族体验主管劳伦·埃泽尔（Lauren Ezzell）表示，远程工作使她成为了更好的父母：在工作“上线”时，她更加专注和高效，而在与孩子们共同度过专注时间时，她更能融入其中。尽管如此，她表示，这并不容易。

“在你打客户电话而幼儿发脾气时，没有静音按钮。”

麦德琳·米切尔（Madeline Mitchell）在News中报道女性和照顾经济的角色由 Pivotal Ventures资助。Pivotal Ventures不提供编辑意见。 在X上联系麦德琳 @maddiemitch_。