新泽西州纽瓦克 – 在上半场还剩7秒时，杜克前锋梅森·吉利斯抢下了亚利桑那的投篮失误，将球传给库珀·弗拉格，后者飞速冲上球场，在半场的“疯狂三月”标志前停下，随着时间到期投中了一个25英尺的三分球，使蓝魔在东区NCAA男子锦标赛甜蜜16强的比赛中以48-42领先进入半场休息。

“让我们开始吧，兄弟！”弗拉格在带领蓝魔队进入更衣室时大喊。

领先优势在下半场开始四分钟多后扩大到62-47，弗拉格投中了一对罚球，并在三次进攻中送出了三次助攻，使波士顿普鲁登商业中心的杜克球迷狂欢。

“对我们来说，这是一个转折点，”新生后卫孔·克纽佩尔说。“那对士气很重要。这就是为什么我们在下半场开始时跑出了一波大的进攻。”

弗拉格在种子排名第一的杜克队以100-93战胜第四号种子野猫队晋级八强的比赛中大放异彩，他得到30分，抢下六个篮板，并送出七次助攻，这种全面的表现令陷入低迷的NBA球队跃跃欲试，而杜克则瞄准自2015年以来的首个全国冠军和第六个总体冠军。

他是自2003年来自马奎特大学的后卫德维恩·韦德以来，第一位在锦标赛比赛中得分至少25分，至少抢下五个篮板、五个助攻和三个盖帽的球员。

“这是我教练生涯中最好的一次锦标赛表现之一，”杜克教练乔恩·谢尔说。

“我希望他不要退让。我只是想让他完全做自己，我觉得他做到了。今晚他显得游刃有余。他就是他。他有很好的个性。他放松，谈话，具有竞争性，所有的一切。所以是的，他总是让我印象深刻。但周六我们需要更多。”

蓝魔将在接下来与第二号种子阿拉巴马队对阵，阿拉巴马队在113-88大胜第六号种子杨百翰的比赛中创造了 NCAA 锦标赛的25个三分球的纪录。

弗拉格自1月11日对阵诺特丹时创下职业生涯新高42分后，本场比赛中再次得到30分，此前他在ACC锦标赛四分之一决赛中因脚踝受伤缺席了与北卡罗来纳和路易斯维尔的胜利。弗拉格在与第16号种子圣玛丽山和第9号种子贝勒的比赛中联手打了41分钟，教练乔恩·谢尔逐渐让他回到阵容中。

“我认为这归功于谢尔教练，为我描绘出的愿景，”弗拉格说。“这真让我感觉与正确的人在一起。”

关于这位非凡的新生没有太多可以说的，他如预期状似无懈可击，是他所在班级的公认顶尖招募，最近在大学比赛中表现出的顶尖NBA前景。一次又一次，他的表现让评论员们费尽心思寻找形容弗拉格耀眼光明的未来的词汇。

但你可以这样说：就这支球队与NCAA锦标赛其他参赛队伍的对比而言，第一号蓝魔队的最大优势就是他们有弗拉格，而你们没有。

“我无法再多说库珀是多么优秀的球员，”资深后卫西昂·詹姆斯说。“这已是广为人知。每个人都知道。”

有的是高光时刻的表演，有的是高光时刻的球员；弗拉格属于后者。在周四的晚上，不管亚利桑那朝他抛出了什么，无论是骚扰的后卫，身体强壮的前锋，甚至是万事俱备，弗拉格总是能随心所欲画出他的进攻蓝图。

他在三分线外得分，三投中命中三球。他在快攻中得分。他在罚球线上得分，罚中10个罚球中的9个。他在挡拆中得分。在单打中。从肘部得分。在禁区得分。作为一个点球前锋，他组织了蓝魔队的进攻，常常带球过半场。

亚利桑那教练汤米·劳埃德说，弗拉格的投篮状态“自从杜克在11月击败野猫后提高了很多”。“而且他的组织能力也更强了。”

一次又一次，尤其是当亚利桑那在下半场反弹时，杜克都依赖弗拉格给予回应。

他在距离比赛还有13分12秒时，蓝魔以70-51领先而下场，结果一分钟后，经过了亚利桑那的一波5-0后返回。弗拉格迅速抢下一个防守篮板，并在10分07秒时从顶弓投中了一个进球，使领先优势回到15分，达到了75-60。当比分在7分11秒时降为82-73时，他在亨利·维萨尔的上篮尝试上做出了一次重要的封盖。他在最后的1分33秒里罚中三次罚球为胜利锁定胜局。

“他绝对是个关键球员，”新生中锋帕特里克·恩贡巴说。“他带头，我们都跟随着他。”

他在阿拉巴马追求连续第二次四强的过程中成为巨大威胁。弗拉格对克里姆森潮流形成了不小的对位困扰，阿拉巴马在禁区内让杨百翰得到了50分，完全没有人员配置能够与他单枪匹马对抗一些大学篮球强队。

“我的意思是，我认为只是以非常好的能量去打球，信任我们的战术计划，信任我的队友，”弗拉格说。“他们今晚把我放在了一些非常好的位置。教练也是，他让我处在了一些很好的位置。我认为就是做好正确的决策，任凭比赛自然发展。”