三十年来，大象在一个不太可能的地方找到了宁静的栖息地：田纳西州
全国最大的自然大象栖息地在三月庆祝了它的三十周年纪念日。
随着纳什维尔市以极快的速度发展和变化，距离城市仅一个小时的土地正在日益荒野化——过去30年来一直如此。
位于霍亨瓦尔德的“大象保护区”在三月庆祝了其三十周年纪念，标志着三十年收养前马戏团和表演大象并允许它们在宁静荒野中退休的历程。
1995年，保护区以一只名叫Tarra的救助大象开始，Tarra在110英亩的土地上漫游，如今保护区已发展成为全国最大的自然栖息地避难所，面积达到3060英亩，并设有供公众参观的教育中心。广阔的田野和本土植物为12只退休的非洲和亚洲大象提供了一个在它们饲养员的关爱下度过黄金岁月的背景。
自2013年以来担任保护区首席执行官的Janice Zeitlin对保护区的未来表示兴奋，并称达到这个周年纪念日“令人感到不堪重负”。
“我们与一些真正美丽和奇妙的生物共享这个世界，”她说。“我们需要照顾它们。我们需要尊重并确保它们安全。”
这个栖息地经历了许多感人的故事——从两只大象之间的友谊激发的纪录片，以及该避难所部分启发了畅销书作家Jodi Picoult的《离开时间》——也经历了许多艰辛，比如对保护区第一只大象所有权的长达十年的法律斗争，以及2006年一位大象训练师的意外去世。
在保护区生活的温柔巨人（总共有34只）来自多种背景。其中一只来自路易斯维尔动物园，几只来自芝加哥的一位私人饲养者，两只来自诺克斯维尔动物园，甚至有一只是1988年电影《大顶皮威》的演员之一。
“在许多情况下，动物园和饲养者做出决定是因为他们的大象年龄变大了，他们真的希望它们能够获得之前可能没有得到的社交机会，”Zeitlin说。“大象真的需要社交机会。它们是非常社会化的生物。”
该设施的一位受欢迎的居民Shirley，1948年出生于苏门答腊，对她的饲养员产生了巨大的影响。这只亚洲象，曾是一名马戏团表演者，经历了一系列不太可能的事件，包括被古巴总理菲德尔·卡斯特罗的部队绑架，诺瓦斯科舍海岸附近的船只失事，卡车撞车，另一只大象的攻击，以及在路易斯安那州的一个小动物园里作为唯一的大象生活了20年，然后退役到保护区。
她于2021年去世，享年72岁，使她成为北美第二古老的大象。
“Shirley就是特别，”Zeitlin激动地说。“她非常聪明，完全是她自己的动物。Shirley在某种程度上概括了这个保护区的宗旨：给予这些大动物一个安全的家，帮助它们在一生中的各个阶段得到照顾。”
展望未来，Zeitlin表示，保护区很高兴能够发展其国际合作伙伴关系，并倡导全球大象的保护。
“我们每年发放一次用于保护大象和改善它们福利的资助，无论是在人工照顾下还是在野外……我们在越南有一个团队帮助大象从给游客骑乘中退休，还有一个团队正在跟踪印度的大象，并努力保持人类冲突下的通道开放，”她说。“我们只想为无论在哪里的大象创造一个更美好的世界。”
