自达尔文时代以来，花的恒定性现象——即昆虫即使在周围有许多其他花朵时仍然会持续访问同一类型的花——一直被视为降低记忆不同花朵类型所需努力的一种被动行为。然而，筑波大学的研究人员通过对蜜蜂的实验表明，这种行为其实是一种主动策略，蜜蜂在记忆检索所需时间和在花朵之间移动的时间之间保持平衡，从而实现高效觅食。
授粉昆虫如大黄蜂通常会反复访问同一类型的花，即使附近有多种花朵盛开。这种行为被称为“花的恒定性”。达尔文推测花的恒定性是避免记忆不同花朵特征所需努力的一种被动反应。然而，这项研究揭示了这一理论是不完整的，因为它过于侧重于“记忆限制”。相反，研究人员发现花的恒定性实际上源于一种最佳策略，该策略动态调整，以平衡回忆不同花朵类型所需的时间与在花朵之间移动所需的时间。
在这项研究中，研究人员预测了授粉者行为如何响应植物种类的空间混合程度。当不同植物种类高度混合时，专注于一种花朵会增加在它们之间移动的时间，导致授粉者跳过其他物种。在这种情况下，授粉者应该保持较低的花恒定性，以实现最佳觅食，即使这需要额外的努力来回忆花朵类型。此外，当物种具有相似的花色或花形时，授粉者应该进一步降低它们的花恒定性，因为在物种之间切换需要的努力最小。相反，当植物种类聚集成群时，专注于单一花朵类型同时减少了记忆检索和花朵之间旅行的成本。因此，在这样的环境中，较高程度的花恒定性是最佳的。
为了验证这些预测，研究人员使用了两种类型的人工花，并检查了大黄蜂的花恒定性如何随着空间混合程度和颜色差异而变化。正如预测的，当两种花朵类型混合得更多且它们的花色更相似时，蜜蜂显著减少了花恒定性。相反，当相同花朵类型聚集在一起时，无论花色差异如何，蜜蜂都保持了较高的恒定性。这些发现挑战了持续了150年的授粉者花恒定性的广泛接受理论。它们提供了重要的更新，提高了我们对自然环境中授粉者花恒定性的理解的全面性。
这项研究得到了日本科学促进会的支持，资助/奖励编号：19K06834。
