阿拉伯半岛辽阔的沙漠并不总是一片干旱的景观。最近的一项研究显示，该地区曾经是一个巨大的湖泊和河流系统的家园。这些有利的条件催生了草原和热带草原，使人类迁徙成为可能——直到干旱再次袭来，迫使人口迁移。这项研究突显了气候周期对景观和人类社会的影响。
沙特阿拉伯半岛广袤的沙漠“空白区”（Rub’ al-Khali）并不总是一片干旱的景观。日内瓦大学（UNIGE）、沙特阿拉伯国王阿卜杜拉科技大学（KAUST）、澳大利亚格里菲斯大学、加利福尼亚理工学院、德克萨斯大学和加拿大弗雷泽谷大学的一项最新研究揭示，这个地区曾经是一个巨大的湖泊和河流系统的家园。这些有利的条件催生了草原和热带草原，使人类迁徙成为可能——直到干旱再次袭来，迫使人口迁移。该研究发表在《通信地球与环境》上，突显了气候周期对景观和人类社会的影响。
空白区，或阿拉伯语中的Rub’ al-Khali，是世界上最大的沙漠之一。沙漠面积近650,000平方公里——主要位于沙特阿拉伯——它主导了阿拉伯半岛，沙丘高达250米。然而，这片辽阔的干旱平原并不总是如此不适宜居住。由UNIGE领导的国际团队最近的研究揭示了一个非常不同的过去。
“我们的工作突显了一个古老湖泊的存在，该湖泊大约在8000年前达到了巅峰，还有河流和由水塑造的巨大谷地，”研究的第一作者、曾在UNIGE科学学院地球与环境科学系工作的Abdallah Zaki解释道，目前他是德克萨斯大学杰克逊地质科学学院的优秀博士后研究员。
一个42米深的湖泊
这些水体出现在“绿色阿拉伯”时期，这是一个降雨量丰富的时期，持续了约11000年至5500年前，直到第四纪时代的结束。“据估计，湖泊 vast，面积达1,100平方米——几乎是日内瓦湖的两倍——深达42米。随着降雨量的增加，湖泊最终溢出，造成了一场重大洪水，将一条150公里长的谷地刻入沙漠底部，”UNIGE科学学院地球与环境科学系的地表动态教授Sébastien Castelltort解释道，他与Abdallah Zaki共同领导了UNIGE的工作。
基于超过1000公里的沉积物和地貌，科学家们认为，滋养这些古代水孔的丰沛雨水来自非洲和印度季风的北向扩张。这些与轨道周期相关的湿润阶段在各地区的持续时间有所不同：南部持续了几千年，而北部则仅持续了几个世纪。它们促进了草原和热带草原的形成，从而便利了人类在阿拉伯半岛的扩张。
人类影响
“湖泊和河流景观的形成以及草原和热带草原的出现，将促进狩猎、采集和牧羊群体向如今干旱荒凉沙漠中的扩展。这一点得到了在空白区及其古湖泊和河流系统中发现的丰富考古证据的证实，”格里菲斯大学人类进化澳大利亚研究中心的教授Michael Petraglia表示。6000年前，该地区经历了降雨量的急剧下降，造成干旱的条件，迫使这些游牧人口迁移到更适宜的环境。
这些发现强调了非洲季风在迅速改变阿拉伯半岛沙漠景观以及塑造人口迁移方面所发挥的关键作用。关于气候扰动和人类迁徙的叙述，铭刻在岩石和景观中，对于理解和预测当前气候变化可能带来的后果至关重要。
