根据一项新的研究，野无花果树的年轮提供了一种便宜的方法来追踪全球南方金矿开采过程中产生的有毒大气汞副产品。
研究是在秘鲁亚马逊地区进行的，并于4月8日发表在《环境科学前沿》杂志上。
计算机模型表明，大气汞可能在全球范围内传播，并再次沉积在景观中。当汞降落到地面或水中时，它可能在鱼类和其他食物来源等生物体内积累，并对人类和野生动物起到神经毒素的作用。
环境保护主义者和科学家现在可以利用野无花果树（Ficus insipida）建立生物监测网络，以更好地了解汞如何随时间和空间传播。
“我们试图减少排放，尤其是来自金矿开采的排放，作为《联合国美奈马塔汞公约》的一部分，为此我们需要能够测量它，以观察随时间的影响，”研究的通讯作者、环境与生物工程助理教授杰奎琳·格尔森说。“这确实提供了一种可以在全球南方各地使用的方法，以理解随时间变化的汞，以及汞的空间指标。”
手工和小规模金矿开采约占全球所有金属产出的20%，是汞污染的最大单一来源。液态元素汞被用于从矿石中分离金；当矿石残余物被倾倒到地面或被燃烧时，汞就会进入环境，这一做法在全球约70个国家中被采用。
之前的研究曾利用树木年轮追踪煤燃烧的汞水平，特别是在加拿大，但该方法尚未用于热带地区测量金矿开采的汞。
“虽然这个技术本身并不新颖，”格尔森表示，“我们希望测试其在那些很难放置大气浓度监测器的地方的应用，因为这些监测器成本高、需要电力或需要频繁更换。”
目前，昂贵的活性汞监测器通过设备抽取空气收集汞，并且需要电力，而被动空气采样器使用活性炭收集环境汞，适合远程地区，但每个采样器的成本高达100美元。
