华盛顿——卫生部长罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 重申了他认为环境中的毒素导致自闭症的观点，并计划进行一系列新研究来调查这个问题，因为科学界继续对他的主张表示反对。

在4月16日的首次新闻发布会上，肯尼迪反驳了对他将美国儿童神经发育障碍的增加称为“流行病”的批评。

“我们将宣布一系列新研究，精准识别出导致这一问题的环境毒素，”他说。“这在此之前尚未进行过。”

肯尼迪补充说，“彻底而全面”的研究结果将很快向“美国人民”公布。

“这来自一种环境毒素，某个人制造并将这种环境毒素释放到我们的空气、水、药物或食品中，”肯尼迪在华盛顿特区健康与人类服务部总部的新闻发布会上说。“而且对他们来说，宣称‘哦，这都是正常的’是有利的。”

研究人员已研究自闭症的原因数十年；疾病控制和预防中心（CDC）表示，一些自闭症谱系障碍（ASD）患者有遗传疾病，但其他原因尚不清楚。CDC还表示，许多研究已研究疫苗与自闭症之间是否存在联系，“截至目前，研究继续表明疫苗与自闭症无关。”

在4月15日的报告中，CDC发现2022年，美国每31名8岁儿童中就有1名被诊断为自闭症，较2020年的每36名儿童中1名有增加。男孩中的自闭症发生率为每20名中有1名，2022年的比例是2000年的五倍。

虽然肯尼迪是一位对疫苗持怀疑态度的人，并将疫苗与自闭症联系起来，但CDC报告中的研究人员将自闭症率的增加归因于“对非常年轻儿童及之前未识别群体的识别增加”。

肯尼迪近期设定了美国国立卫生研究院在9月之前确定自闭症率上升原因的截止日期。他的公告在自闭症社区中引发了不同反应，有些人欢迎肯尼迪的言论和对该障碍关注的承诺。

根据CDC的数据，8岁儿童中该病的发病率在亚裔/太平洋岛民、黑人和西班牙裔儿童中高于白人儿童。

自闭症谱系障碍的诊断基于社交技能、沟通和重复行为的挑战。这是一个谱系，意味着症状差异很大，有一部分人完全不能交流，而其他人在生活的某些领域表现优异。

数据显示，并没有显示“流行病”，而是反映了诊断的进展，美国自闭症协会主席兼首席执行官克里斯托弗·班克斯表示。

“声称自闭症是‘可预防的’而没有科学依据，给人们、父母和家庭带来了不必要的指责，”班克斯说。“这不是流行病，也不应该与COVID-19大流行进行比较，使用这样的语言助长了谬论、污名和刻板印象。”

肯尼迪在4月16日的新闻发布会上表示，“科学文献中有许多研究绝对粉碎了这种自闭症流行病不真实的神话。”

“继续推广这一点是绝对不可辩护的，”他说。

2022年的研究在14个州和波多黎各的16个站点进行，调查了2014年出生的8岁儿童。

贡献作者：阿德里安娜·罗德里格兹, 阿丽莎·戈德堡