即使在新政府开始大规模解雇和冻结开支之前，国家气象局的员工在四月初也已经忙得不可开交，因为他们需要发布闪电洪水、龙卷风和严重暴风雨的警报。

当那个巨大的风暴系统移入美国东部并停滞不前时，几周以来的气候已经相当动荡。气象服务的预报气象学家们加班加点，以应对人手不足的办公室并提供及时的天气警报和数据收集。

在特朗普政府的政府效率部下达的削减成本订单的要求下，采购卡被冻结，除了紧急开支外，所有支出都需要批准，这有时意味着漫长的延迟。由于数百名同事突然离职，无论是被解雇还是接受退休提议，员工们不得不接替班次，包括那些确保设备顺利运转的IT人员。

在全国122个气候预报办公室中，一些办公室的空缺率已高达20%至40%，这导致了关键的人员短缺，并已经造成了“服务质量下降”，前国家海洋和大气管理局局长瑞克·斯宾拉德表示，该局监督气象服务。

与此同时，剩余的员工焦急地等待第三轮退休和买断的最终结果，预计将包括约250至300人，约占剩余员工的5%。气象局员工在4月17日之前必须发出最终通知，如果他们打算接受其中一种退休选项。

斯宾拉德表示，时机糟糕至极，因为国家正进入每年严重雷暴、龙卷风、热带风暴和飓风最繁忙的时期。

当四月初扩展的龙卷风爆发和洪水袭击中密西西比河和下俄亥俄河流域时，气象服务办公室更加人手不足，为第一响应者、应急管理人员和新闻媒体提供稳定的地方预报。他们请求这些合作伙伴耐心等待，并推迟了重要的龙卷风损害调查。

在肯塔基州的帕杜卡，气象局确认该地区创下了22个龙卷风的记录，以及一个新的四天降雨记录为15.59英寸。

‘周六应该有游行吗？’

在这样的事件中，预报办公室为当地社区提供必要的支持产品，以帮助做出决定，斯宾拉德说。“周六应该有游行吗？孩子们周五晚上可以进行棒球比赛吗？”

肯塔基州梅菲尔德市市长凯西·奥南（Kathy O’Nan）深知这种动态。她是在四月的爆发期间，许多地方官员和居民跟踪帕杜卡气象局的预报之一。

“每当有警报或天气预报变化时，我们的消防局长就会与国家气象局联系，他将这些警报传递给我们，”她说。

梅菲尔德位于纳什维尔西北约140英里，2021年12月10日，EF-4级龙卷风摧毁了他们的市中心，让他们明白了联邦气象服务的重要性。

尽管那晚全县失去了24条生命，奥南说，如果你问梅菲尔德的任何人，气象局是否拯救了生命，答案绝对是肯定的。她说，那个晚上，梅菲尔德“学会了认真对待他们”。

梅菲尔德是中部和东南部美国一个经历更多极端天气和极端降雨的区域，专家表示这部分是由于气候变化推动的。

气象预报办公室的人员挑战

气象服务“在多个地区面临重大的人员挑战，”北伊利诺伊大学气象和极端天气副教授维克多·根西尼（Victor Gensini）说。

根据数据分析，至少51个气象预报办公室“严重缺人”，空缺率超过20%，根西尼表示。他补充说，中部和西部美国及阿拉斯加的气象服务地区“尤其紧张”。他发现阿拉斯加费尔班克斯的空缺率超过46%，南达科他州的拉皮德城超过41%。

加利福尼亚州萨克拉门托的气象局办公室在4月16日发出了一封信，表示该办公室将进行调整，以在“余缺人员的情况下”运作。该办公室表示将继续为其核心合作伙伴提供相同级别的支持，但计划减少夜间工作人员，停止直接接听公开电话线路，减少社交媒体上的发布频率，并可能在回应媒体请求时出现延迟。

YSL新闻在三月底的分析发现，预报办公室的关键领导职位中有数十个空缺。根西尼还指出这些职位中的许多空缺，包括中部地区38个气象主管职位中的11个空缺。

“当我们拥有一个全员到位的国家气象局，致力于拯救生命和保护财产的使命时，我们就是一个更强大、更好、更安全的国家，”根西尼说。

在被问及关于裁员的评论时，国家海洋和大气管理局提供了与之前相同的声明：“国家海洋和大气管理局仍致力于其使命，提供及时的信息、研究和资源，服务美国公众并确保我们国家的环境和经济抵御能力。我们继续根据公共安全使命提供天气信息、预报和警报。”

一个保守派蓝图

预算削减和裁员没有让气象服务员工感到完全惊讶，在裁员开始之前，他们的数量约为4900人。2023年气象服务的年度预算约为13亿美元，约为每位美国居民3.90美元。

在2024年秋季选举之前几个月，唐纳德·特朗普及其盟友在大规模削减开支和精简联邦官僚机构的竞选中获胜。

传统基金会的2025计划，一个新的保守派政府蓝图，建议气象服务全面商业化其预报操作，让私人气象公司提供预测。

“气象技术的商业化应该优先，确保纳税人的资金投入到最高质量的研究和天气数据的最经济高效的技术中，”文件中指出。

但是，私营公司使用气象服务的数据来对客户进行预测，至少有两家大型私营气象预报公司对2025计划的建议持反对意见。

一些专家也表示担忧，称私人化气象预报将使大型城市地区受益，且让人口稀少的乡村社区失去为公共安全所需的充分预测。

延迟的龙卷风损害调查

随着四月的天气系统对美国中部和东部某些地区造成影响，气象服务办公室向地方官员和媒体解释，因他们必须在紧急警报和人力问题之间进行调整，可能会出现延迟。

“我们真诚地请求您的耐心，因为我们继续平衡…”在这次持续多天的事件中，孟菲斯的气象服务办公室在给合作伙伴的信息中指出：“在提供关键、拯救生命的信息的同时，还努力减少员工疲劳。”

由于在风暴期间需要“全员出动”24小时全天候工作，小石城和纳什维尔的气象服务办公室告知合作伙伴，他们在进行损害调查和洪水评估方面的能力将受到限制。

气象预报办公室在长时间严重天气爆发期间不得不推迟损害调查并不罕见，当优先事项是即时的预警时，最近从风暴预测中心退休的首席预报员罗杰·爱德华兹表示。但他表示，随着工作人员数量的减少，其他优先事项，如损害调查和气象气球的放飞，更有可能被放弃或延迟。

爱德华兹表示，龙卷风调查很重要，因为它们记录损害细节，这些细节用于计算分配给龙卷风的风速估计。

气象服务办公室通过共享人员和承担可以远程完成的职责来相互帮助，但爱德华兹表示，当人员数量减少20%到40%时，这将对剩余的员工产生负面影响。

阿兰·杰拉德，最近从国家海洋和大气管理局的严重风暴预报实验室退休，他与气象服务气象学家密切合作，他表示，国家海洋和大气管理局和气象服务员工面临着“严重的压力”。

杰拉德在他的Substack博客“平衡天气”上写道，气象服务员工是“非常投入的人，全心致力于保护生命和财产的使命。”但他表示，负责提供拯救生命使命的员工“正面临日益增长的压力。”

职位空缺扩大，员工压力加大

现任和前任气象服务员工表示，裁员已经影响到预报工作。

由于员工短缺，该服务已经停止放飞气象气球，或将放飞频率减少到每天一次，而不是一天两次，至少在11个地点。4月17日，该服务发布了一则普遍通知，由于人员限制和优先事项，可能会暂时减少或暂停在特定位置的放飞。

气球验证预报，确保准确性，而没有气球，办公室已经看到预报的下降，斯宾拉德表示。

他说，气球为预测冰雹等提供了有价值的湿度和高层风测量。“正是这些非常局部的产品将受到影响。”

尽管在过去十年间，该服务的空缺稳定在约10%左右，但现在整个机构的空缺接近20%，Gensini表示，“数字每周都在上升。”他补充说，随着更多的退休和遣散，那个数字“在未来几个月只会变得更糟。”

专家们表示，职位空缺可能意味着及时的预报产品的延误，这些产品包含促使应急管理行动和疏散的关键信息。例如，当河滨社区面临迅速上升的水位时，如肯塔基州在4月份主要洪水期间的社区，他们希望国家气象局河流预报中心迅速分析降雨并预测水位。

Gensini和其他人担忧，夏季晚些时候可能出现超过25%的空缺，以及这对留下的员工造成的影响。

最近退休的气象服务国会事务主任约翰·索基奇解释了气象学家面临的压力，尤其是在严重天气爆发期间。

“你在谈论12小时的轮班，你必须时刻保持警觉，”他说。“像这样持续下去在身体和情感上都是一种消耗，肯定会出现问题。经历多天的高影响天气事件会带来身体上的限制，压力很大，心理上也很疲惫。”

他表示，气象服务当然可以变得更高效。“但你需要用手术刀而不是手榴弹来做到这一点。”

迪娜·沃伊尔斯·普尔维尔涵盖气候变化和环境问题。她已有超过30年的时间撰写关于飓风、龙卷风和强暴天气的报道。可以通过@dinahvp在Bluesky或X上联系她，或在Signal上联系dinahvp.77。