一名俄亥俄州的母亲和儿子因他们的两只斗牛犬致死73岁邻居而被判处超过十年监禁。

苏珊和亚当·威瑟斯的两只狗，阿波罗和回声，通过一个破损的门闩逃出了他们的公寓，猛烈袭击了乔安·埃切尔巴格。在二月份，皮克威县陪审团裁定他们犯有自杀罪和违反州犬只法律的罪行。

威瑟斯家被判处14至19.5年的监禁，并可以在十年后申请司法释放。

“我希望我能给你们更多，”皮克威县普通法庭法官马修·查芬告诉他们。查芬建议他们出狱后永远不应被允许拥有宠物。

这可能是该州历史上因犬只攻击而被判的最长刑期。埃切尔巴格案件被《哥伦布快报》，《辛辛那提问询者》，《阿克伦灯塔报》和《坎顿文献》的为期九个月的调查报道提及，这些媒体都是YSL新闻网络的组成部分。调查揭示了俄亥俄州犬只攻击造成的变形、截肢、心理创伤和死亡的危险性。

近年来，犬只攻击人数在全国范围内逐渐上升，咬伤、袭击和致死事件屡见不鲜。全国每年有100万人因犬只咬伤需要医疗治疗。10岁以下的儿童占据近一半的咬伤受害者，并在致死事件中占比过高。专家表示，必须采取更多措施以拯救生命，但如何阻止犬只攻击人数上升已成为一个极具争议的问题。

在俄亥俄州，皮克威县检察官杰米·丰特表示，漫长的刑期可能会被上诉。

犬只攻击期间发生了什么？

埃切尔巴格在2024年10月曾在她的公寓与威瑟斯公寓之间的一个庭院里工作。她84岁的丈夫由于患有痴呆症和帕金森病，目睹了这场攻击。

“她死去的方式是残酷的。她完全清醒。她感到恐惧。她在整个过程中都在受苦并且意识到了这一点，”她的儿子比尔·罗杰斯在宣判时说。“所以，我会和你们坦白：没有一个洞是深或黑到足够的。没有一个地狱是热到足够的。没有一个惩罚是足够严厉的。”

在失去妻子和家后，斯坦利·埃切尔巴格搬到靠近哥伦布的一家养老院。他于三月去世。

“这结束了他的生存意志，”罗杰斯说。

埃切尔巴格一家对皮克威县犬只管理员普雷斯顿·舒马赫，公寓协会和物业经理以及威瑟斯提起了民事诉讼。县政府官员拒绝对这起民事诉讼发表评论。

‘不作为的罪行’

检察官丰特请求12年的监禁。辩护律师彼得·斯克兰顿为亚当·威瑟斯提议四年监禁。辩护律师丽莎·托梅为62岁的苏珊·威瑟斯建议少于五年的监禁，称她对死亡的责任小于她的儿子。

“这是一个不作为的罪行，”她说。“这是一个失败。”

目前，俄亥俄州违反犬只法律的行为是轻罪，处罚以25美元起的罚款和未来处理犬只的限制为主。在极少数情况下，检察官可以寻求重罪指控，如果记录显示狗之前有恶性或危险行为，导致后来的攻击致人死亡。

造成埃切尔巴格死亡的两只狗之一曾在2023年10月被指定为危险犬，因为它袭击了另一名公寓居民金布尔·布莱克，并杀死了她的小狗。

根据俄亥俄州法律，威瑟斯家在袭击布莱克后并不需要安乐死他们的狗。相反，他们被罚款并要求购买危险犬标志，在他们的财产上张贴标志，限制狗的活动并用嘴套及短链牵引。

苏珊·威瑟斯在袭击布莱克后的271天才获得了犬只标志。在审判中，警方作证称，威瑟斯的前门没有上锁，且有一条毛巾被塞进一个之前有门闩的位置。

执法部门在埃切尔巴格被攻击后开枪击毙了两只狗。

在法庭上，苏珊·威瑟斯带着手铐和脚镣出庭，表示“我只希望这一切都没有发生。”

在宣判时，查芬注意到威瑟斯家表现出很少的悔意，苏珊·威瑟斯只在看到警察拍摄的她的斗牛犬被击毙的视频时流泪，并听到她的第三只狗被关在收容所的描述时哭泣。法官表示，他们对邻居没有表现出情感。

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