随着农民们辩论田地是用于农业还是太阳能电池板，密歇根州立大学的新研究表明，答案可能是两者兼得。科学家们分析了遥感和航空影像，研究了加利福尼亚州过去25年田地的使用情况。利用数据库估算收入和成本，他们发现那些将少量土地用于太阳能阵列的农民每英亩的财务安全性高于那些不这样做的农民。
随着农民们辩论田地是用于农业还是太阳能电池板，密歇根州立大学的新研究表明，答案可能是两者兼得。
杰克·斯蒂德（Jake Stid），自然科学学院水文地质学实验室的研究生，分析了遥感和航空影像，研究了加利福尼亚州过去25年田地的使用情况。利用数据库估算收入和成本，斯蒂德发现那些将少量土地用于太阳能阵列的农民每英亩的财务安全性高于那些不这样做的农民。
他在《自然可持续性》上发表的研究可能为那些苦于支付账单的农民提供新的生存路径。斯蒂德希望这项研究能够帮助更多农民决定继续种植作物，通过在田地的低产位置战略性地放置太阳能阵列，而不是将整个田地转换为太阳能阵列。
斯蒂德说：“谈话不应该只是关于太阳能或农业，而是太阳能和农业。它们可以共同发挥作用，形成一种合作而不是冲突。”
斯蒂德与太阳能电池板的研究始于他加入了安东尼·肯达尔（Anthony Kendall）的实验室，肯达尔是一名密歇根州立大学的助理教授，也是论文的合著者。肯达尔看到斯蒂德使用Google Earth Engine，一个公共卫星图像数据库和云计算工具。一个随意的建议，促使斯蒂德尝试在地形上定位太阳能电池板，引发了他的好奇心。
他由于多个原因将研究重点缩小到加利福尼亚地区。该州拥有美国一些最有价值和最具生产力的农业用地，并且在太阳能生产和安装方面处于全国领先地位。
随着越来越极端的天气威胁到食品、能源和水资源，新能源如太阳能应运而生，以帮助减少碳排放。太阳能的繁荣引发了对食品生产减少的担忧，特别是在不断扩大的人口和消费增长对农业施加更大压力的情况下。
由于这些相互竞争的利益，一些农民转向了一种称为共置方法：故意将太阳能阵列与作物并排安装，以最大化土地的生产力。
斯蒂德想知道这些共置装置对农民的经济底线的影响，以及与将整个田地转为太阳能农场与继续种植作物的农场相比的情况。
斯蒂德说：“我们采取了一种平衡的方法，不仅关注负面或正面的方面，而是将两者结合起来，更深入地查看人们在土地上实际采取的行动。我们在询问这意味着什么以及我们如何更好地规划未来。”
该团队使用了斯蒂德在2022年之前发布的加利福尼亚州太阳能电池板的足迹。然后，他们利用可用的数据集计算出86000人可以由现在的太阳能占用土地提供食物。
接着，他们使用加利福尼亚大学戴维斯分校的作物成本研究、美国年作物价格、加利福尼亚水权费用和其他数据来计算平均农民的成本和收入。他们模拟了每个装置的太阳能电力生产，以估算农民的多少成本可以通过将能源出售回电网来抵消。
结果证实了他们的假设——那些将几英亩土地用于太阳能阵列的农民比采取全有或全无太阳能策略的农民拥有更高的财务稳定性。他们在肥料、水和农业用品上的支出更少，出售太阳能阵列所获得的收入弥补了农业产量的减少。他们甚至有可能通过降低灌溉用水而节省水资源，这对于水资源紧张的地区是有益的。
斯蒂德说：“如果我是个农民，这两英亩的太阳能阵列在一年内会给我带来一定数量的收入。我不需要担心产量的不稳定，或者是否会是一个潮湿或干燥的年份。”
展望未来，斯蒂德希望扩展他的研究，研究整个美国大陆的食品生产和太阳能阵列。他还在与肯达尔合作，探索太阳能阵列对环境的其他影响。
他希望这项研究能成为讨论的一部分，因为农民们在辩论如何在不损害食品生产的情况下使用土地的最佳方法。太阳能阵列如果被有意识地放置，可以成为可持续食品系统的一部分。
斯蒂德说：“可以提出论点，认为这是一种更具韧性的景观。更多的好处分配给更多的人，这是我们认为具有影响力的。”
