你身体的脑和脊髓被三层膜包围，这些膜被称为脑膜。这些保护性膜对提供结构支持、缓冲组织、改善脑脊液的循环及通过提供防御性屏障来增强免疫健康是至关重要的，以对抗疾病。

脑膜炎是指当脑膜受到感染和发炎时，导致一系列令人担忧的症状，其严重程度取决于引起感染和发炎的原因。这些症状包括高烧、嗜睡、听力丧失、肾衰竭、意识混乱、脑损伤、学习障碍、昏迷和可能的死亡。“其他症状包括易怒、意识丧失、颈部僵硬、癫痫发作、恶心/呕吐和对光敏感，”布法罗大学传染病部门的医学教授约翰·塞利克博士说。

这就是为什么与脑膜炎相关的症状种类如此繁多，以及并非所有类型的脑膜炎都是传染性的原因。

什么是脑膜炎？

脑膜炎有多种类型，通常按其原因分类。这些类型包括细菌性、病毒性、真菌性和寄生虫性。病毒性脑膜炎是该疾病更常见的形式，但通常被认为是危险性最低的。腮腺炎病毒、西尼罗河病毒、HIV和单纯疱疹病毒均可引起病毒性脑膜炎。不过，病毒性脑膜炎通常是由一组被称为肠道病毒的病毒引起的。

细菌性脑膜炎与病毒性脑膜炎不同，因为它是最少见但最危险的脑膜炎类型。根据世界卫生组织的数据，大约每六个人中就有一个会因此死亡，每五个人中就有一个会遭受严重并发症。

细菌性脑膜炎是由细菌进入血液并传播到脑膜引起的。有时，这些细菌可以因头部受伤或耳朵或鼻窦感染而直接进入脑膜。

真菌性脑膜炎是由吸入真菌孢子引起的，这些孢子通常存在于鸟类排泄物或腐烂的木材中。如果不通过抗真菌药物进行治疗，它可能导致死亡，并且在免疫系统受损的人中尤其令人担忧，哥伦比亚大学瓦杰洛斯医学院的传染病医学教授贾廷·维亚斯博士指出。

寄生虫性脑膜炎可能是由脑中的绦虫感染或脑疟疾引起的。很少情况下，生活在某些淡水中的阿米巴可以进入鼻子并传播到大脑。

化学物质、过敏、对某些药物的不良反应以及某些癌症也可以引起脑膜炎。“结核病是导致脑膜炎的另一种原因，但结核性脑膜炎在美国是罕见的，”德克萨斯大学麦戈文医学院的传染病教授罗德里戈·哈斯本博士说。

脑膜炎是传染性的吗？

某些类型的脑膜炎是传染性的，而有些则不是。例如，寄生虫性、真菌性和化学性脑膜炎不能在人与人之间传播。细菌性脑膜炎可能是传染性的，但这取决于导致感染的细菌株。以脑膜炎奈瑟菌为例，它不仅可以传播，而且具有如此强的传染性，“在许多情况下，与脑膜炎奈瑟菌患者密切接触的人会接受抗生素以避免感染，”维亚斯说。

最容易传播的疾病类型是病毒性脑膜炎，它可以通过感染者咳嗽或打喷嚏时直接传播，或者通过共享相同的杯子或餐具，或触摸带有病毒的表面后再触摸眼睛、鼻子或嘴巴而传播。如果感染者不洗手而污染表面，也可能发生粪口传播。同时，并非所有类型的病毒性脑膜炎都是传染性或容易传播的。“西尼罗河病毒是通过蚊子叮咬传播，而不是通过人际接触，单纯疱疹病毒只能通过不安全的性行为传播，”哈斯本说。

维亚斯补充说，还值得注意的是，并非所有与脑膜炎相关的传染性病毒都会导致传播到的每个人都患上脑膜炎。

脑膜炎可以预防吗？

虽然并非所有类型的脑膜炎都能在所有人中得到预防，但某些类型是可以避免的。例如，细菌性脑膜炎可以通过接种疫苗来预防，这些疫苗针对引起疾病的细菌株。包括Hib、MenB、MenACWY和PCV15和PPSV23疫苗，哈斯本说。

某些类型的病毒性脑膜炎也可以通过“良好的手部卫生（如使用酒精洗手液或洗手）”来避免，塞利克说。“使用安全套可以帮助你避免单纯疱疹和梅毒的传播，”哈斯本指出。户外活动时，使用驱虫剂和避免传播昆虫也很重要，塞利克建议。

“你的医疗保健提供者可以提供关于你需要哪些疫苗以及如何最有效地避免脑膜炎的具体建议，”维亚斯说。“如果你出现任何形式的该疾病的迹象和症状，寻求及时的医疗照护是至关重要的。”