研究人员发现，短暂的焦虑发作可能对一个人学习安全与不安全事物的能力产生更大的影响。一项新研究使用虚拟现实游戏，参与者在游戏中采摘花朵，其中部分花朵有蜜蜂，会“刺伤”参与者，这通过手部的轻微电刺激模拟。研究人员发现，暂时的焦虑感对参与者区分安全和危险区域（蜜蜂在何处、不在何处）的学习产生了最大的影响，而不是一个人普遍的焦虑倾向。
短暂的焦虑发作可能对一个人学习安全与不安全事物的能力产生更大的影响。最近发表在NPJ Science of Learning的研究使用虚拟现实游戏，参与者在游戏中采摘花朵，其中部分花朵有蜜蜂会刺伤参与者——通过手部的轻微电刺激进行模拟。
研究人员与70名年龄在20到30岁之间的神经典型参与者合作。ZVR实验室的研究助理克莱尔·马里诺和罗切斯特大学医学院神经科学研究生帕维尔·里亚布岑科夫是该研究的共同第一作者。研究发现，那些能够区分安全和危险区域——蜜蜂在何处和不在何处的人，展现出更好的空间记忆和更低的焦虑，而那些不能学习不同区域的参与者则有更高的焦虑和即使在安全区域也感到恐惧。令人惊讶的是，他们发现，暂时的焦虑感对学习的影响最大，而不是一个人普遍的焦虑倾向。
“这些结果有助于解释为什么一些人会受到与焦虑有关的障碍困扰，比如创伤后应激障碍（PTSD），在这种情况下，他们可能难以区分安全和危险的情境，”本研究的资深作者、本杰明·苏亚雷斯-希门尼斯博士，罗切斯特大学神经科学与视觉科学中心的副教授表示。“研究结果表明，过度的焦虑扰乱了空间学习和威胁识别，这可能导致慢性恐惧反应。理解这些机制可能有助于通过针对人们如何处理环境威胁来改善焦虑和压力相关障碍的治疗。”
苏亚雷斯-希门尼斯解释说，现在重要的是了解那些患有焦虑和压力心理病理的人是否在空间记忆上有类似的变化。将关注跟踪测量（如眼动跟踪）添加到未来的研究中，可能有助于确定对潜在威胁的关注是否会影响更广泛的环境意识。
其他作者包括罗切斯特大学医学中心的凯特琳·夏普、佐尼亚·阿里、埃夫琳·皮内达、什蕾雅·巴夫德卡、坦雅·加尔格、肯达尔·乔丹、玛丽·哈尔沃森、卡洛斯·阿蓬特和朱莉·布鲁，以及哥伦比亚大学欧文医学中心的朱熹博士。这项研究得到了美国国立心理健康研究所、威康信托基金会奖学金和欧洲研究委员会资助的支持。
