维多利亚·班克斯在 2022 年 10 月的一个下午醒来时，脑海中回荡着蝉鸣声。

这位纳什维尔的创作歌手在经历了高频率的脉动声音整整一天后，才拨打医生电话检查耳朵。在进行了全面检查后，医生表示问题不在耳朵，而在于大脑。

现年 52 岁的班克斯了解到自己患有耳鸣，即在没有外部声源时的声音感知。如果大脑没有接收到它所期望的声音信号，它就会尝试通过创建噪音来进行补偿，阿拉斯加州安克雷奇的听力学家艾米莉·麦克马汉说。

“这是大脑活动的过度产生，个体认知为声音，”她说。

麦克马汉表示，耳鸣通常会在大约 80% 的患者中减弱或消失。但对剩下的 20% 患者的传统治疗方法，如认知行为疗法或助听器，并不总是有效。

这一情况在 2023 年 3 月发生了变化，当时一种名为 Lenire 的新医疗设备在美国市场上推出。根据 4 月 28 日发表在《自然》杂志上的一项关于约 200 名患者的研究，91%以上的耳鸣患者在使用 Lenire 后都看到了改善。

但听力学家表示，这种零售价格约为 4500 美元的双模态神经调节设备，并不适合每个人。只有那些严重病例且最专注于治疗耳鸣的患者才应被考虑，科罗拉多州丹佛的听力学家帕蒂·卡尔姆巴赫说。

“当它被用于合适的患者和合适的理由时，患者的效果很好，”她说。“这绝对不是我们工具箱中的唯一工具，但它是我们提供给感到沮丧和将其视为最后希望的患者的一个极好的工具。”

什么是耳鸣？

根据克利夫兰医院的说法，耳鸣可能由长期噪声暴露、年龄相关的听力损失、耳部创伤或损伤或一些医疗条件引发，比如血管问题或肿瘤。某些药物，例如化疗，也与耳鸣的发展有关。

根据美国国家聋哑与其他沟通障碍研究所的数据，10% 到 25% 的成年人经历耳鸣，但如果听到这种声音持续三个月或更长时间，则被认为是慢性耳鸣。

虽然耳鸣表现为耳鸣、脉动、嗡嗡声、嘶嘶声或尖叫声，但听力学家表示，这种状况的源头在于大脑的神经网络。

患有耳鸣的人可能会经历挫败感、睡眠问题、关系困难、注意力困难、焦虑加剧、易怒和心理健康问题。

“它给了我 relief……它给了我力量”

班克斯在找到 Lenire 之前也到了绝境。像卡拉斯科一样，她尝试了饮食补充剂、冥想、精油和其他网络论坛建议的方法。

到 2023 年 7 月，耳鸣出现超过八个月后，她脑中的蝉鸣并没有减退。她在专注于音乐时感到困难，焦虑达到了前所未有的高点。

“感觉就像我身体里有一些东西坏了，这永远无法修复，”她说。“无法控制它大概是最难的事情。你会感到无能为力。”

Lenire 设备看起来像一台原版 iPod，发送与患者通过耳机听到的噪声相对应的舌头刺激电流。患者必须每天佩戴设备至少 60 分钟，持续 12 周。

班克斯每天早上佩戴 Lenire 设备 30 分钟，晚上再 30 分钟。她说，舌头的刺激感觉像是泡泡糖。

该设备通过训练大脑忽略耳鸣噪音并集中注意力于“正确”的声音，创始人 Ross O’Neill 说，Lenire 的发明者和医疗设备公司 Neuromod 的创始首席执行官。

“你的大脑只能给任何一件事情这么多注意力，”他说。随着患者使用 Lenire，设备“逐渐稀释”耳鸣的声音。

班克斯在使用 Lenire 四个月后耳鸣开始改善。

“它给了我 relief，”班克斯说。“它让我对我无法控制的事情拥有了力量。”

Lenire 并不适合每个人

班克斯表示，Lenire 对每个患者的作用不同，成功的关键在于持续性。

她不建议将该设备推荐给耳鸣轻微或不在乎所感知噪音的患者。在这些情况下，治疗可能会因更多关注噪音而使耳鸣加重。

对于那些能从 Lenire 中获益的人，“他们需要努力去做，”她说。这意味着每天至少 dedicating 60 分钟给设备，毫不妥协或分心。如果患者跳过某些天或在看电视或回复电子邮件等其他活动中使用 Lenire，治疗效果不太可能有效。

这也意味着改善可能影响耳鸣严重性的生活方式因素，如减少咖啡因、酒精和压力源；改善睡眠；和治疗其他心理健康问题。

该设备也不推荐给那些有可植入设备的人；怀孕的；有癫痫的；有影响舌头敏感性的状况的；或有口腔病变、溃疡或炎症的人。该设备也不应用于有客观耳鸣的人，客观耳鸣源自耳道而不是大脑。

一些耳鸣患者还发现其他治疗选项能减轻耳鸣，但声音疗法“只适合非常特定的患者群体，绝对不是每个人，”卡尔姆巴赫说。“Lenire 是一个很好的治疗方法，但我也认为这取决于使用者。”

撰稿：阿德里安娜·罗德里格兹