这个大陆正在缓慢分裂，形成一片新海洋

根据科学家的说法，在数百万年后，北非可能会有一片新海洋，因为构造板块沿东非裂谷系统分离。

专家们早就知道，大陆的一部分在某些地方每年分离多达0.3英寸。埃塞俄比亚及非洲其他地方的火山和地质证据表明，现有海洋可能有一天会涌入正在扩大的裂谷，将大陆的一小部分与非洲的更大部分切断。

“包括阿法尔洼地和红海及亚丁湾扩张中心的区域被认为是从大陆裂解到真正的海洋扩张的最终过渡，”科学家们在2024年的一项研究中写道。

北非发生了什么来形成新海洋？

科学家们并不完全确定会形成新的海洋，但他们表示，板块分离的地质意义表明这是很可能的。类似的过程造成了邻近的阿拉伯半岛。

科学家们利用GPS和卫星制图来追踪非洲下方的构造板块分离，特别是在称为阿法尔的区域，包括北埃塞俄比亚、吉布提和厄立特里亚。

“地质学家认为，如果扩张继续，当前非洲大陆边缘的三块板块将完全分离，从而使印度洋淹没该地区，使非洲最东边的角落（非洲之角）成为一座大岛，”美国地质调查局的联邦科学家表示。

研究表明，该地区的板块部分是由于来自地球深处的岩浆上升而被推开，造成了可以测量的隆起和岩石分离的裂缝。根据一些研究，其他因素也在发挥作用，包括该地区地下水的数量。

估计新海洋形成的时间可能在100万到2000万年之间。这在地质尺度上算是相当快，许多科学家对此进行了研究，这些变化特别明显，因为它们发生在陆地上而不是海洋之下。

我们所站的地球——地面，而不是地球——坐落在被称为构造板块的大块之上。这些板块正在以不同方式分离、碰撞或水平滑动，释放火山和地震作为运动的标志。

在板块分离的地区，您通常会发现地质特征，如裂谷、火山和间歇泉。而在板块汇聚的地方则可以发现山脉，例如喜马拉雅山，约在4000万到5000万年前，由印度和欧亚陆块碰撞形成。那次碰撞仍在驱动着活动：根据美国地质调查局的数据，喜马拉雅山每年增加约0.4英寸。

在加利福尼亚，圣安德烈亚斯断层位于北美板块与向南滑动的太平洋板块之间。专家担心，加利福尼亚在某个时刻将遭受“重大震荡”，这是一次将导致旧金山、洛杉矶和其他地区大规模破坏的毁灭性地震。

冰岛位于类似于北非的裂谷地带，可以在分离区域之间的湖泊中潜水。

没有太多的宣传——或地质动荡——我们上次获得新海洋是在2021年，当时国家地理学会的科学家正式承认环绕南极的南冰洋为一个独立的水体。美国科学家们几十年来一直将其视为一个独立的海洋，但直到2021年该学会的承认才促使更广泛的接受。

这一承认使其拥有了与大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋相同的地位。

专家表示，南冰洋大约在3000万年前形成，当时南极洲和南美洲的陆块分开，形成了狭窄而波涛汹涌的德雷克海峡，连接大西洋和太平洋。

该故事的一个版本于2025年2月发布。