詹妮弗·惠特洛克（Jennifer Whitlock）在2021年在德克萨斯州的乡村与她的丈夫罗尼·惠特洛克（Ronnie Whitlock）结婚，婚礼在他被诊断为第四阶段血癌的几周后举行。

她说，他们在他生病之前就已经谈过结婚，但归根结底是后勤问题：她当时的雇主不会在他们正式成婚之前批准惠特洛克的家庭假。

“这显然不是我想象中的结婚方式，”惠特洛克说。

接下来的年份里，惠特洛克在全职工作与照顾丈夫之间努力平衡。她说，他们从未能够回到“正常的关系”。尽管有一些亮点，惠特洛克说，她几乎每天都给母亲打电话并哭泣。她开始接受治疗，以帮助应对失去她所爱的人所带来的悲痛和压力，罗尼·惠特洛克在2022年3月去世。

“我爱他，”惠特洛克说。“我知道，如果情况反过来，他也会为我这样做。”

但并非总是如此。

虽然许多夫妇会在困难时期努力坚持，当一方生病时，另一方需要承担更多责任。照顾的心理负担、家务的转变、经济压力以及目睹所爱的人变得虚弱的心痛对一些人而言实在难以承受。近期一项研究指出，“不论健康与否”的誓言有时并没有一些夫妇想象中的那么牢固——尤其是当生病的是女性时。

在今年2月，意大利的研究人员在《婚姻与家庭杂志》上发表了一份新报告。该研究考察了欧洲50岁及以上夫妇的离婚风险。发现对于50-64岁的夫妇，如果女性自我健康评估为差或面临严重的活动限制，而男性依然健康，则离婚风险更高，与健康状况良好的夫妇相比。当男性经历健康状况差或活动限制时，风险并不会增加。

意大利研究报告的作者之一贾马尔科·阿尔德罗蒂（Giammarco Alderotti）表示，照顾的压力“在这里扮演着最重要的角色”，特别是当照顾者的配偶有严重健康问题或需要大量照顾的残疾时。

“健康的伴侣需要彻底改变他们的生活和日常，”阿尔德罗蒂说。

2009年，美国癌症协会发表的一项研究发现，癌症和多发性硬化患者的离婚率并不普遍很高，但女性患者的离婚率显著高于男性患者。在该研究报告的88%离婚案例中，女性是生病的一方。

该研究还发现，保持婚姻的患者整体表现更好，而分开的患者则更频繁使用抗抑郁药、较少参与临床试验、住院次数增多以及其他负面后果。

美国癌症协会的首席患者官阿里夫·卡马尔（Arif Kamal）表示，家庭照顾者非常重要，没有伴侣或照顾者的患者结果更糟。他认为癌症护理需要包括对患者伴侣的照顾，尤其是因为癌症的诊断在年轻成年人中变得更加普遍，并且由于新治疗方法，癌症患者的寿命也在延长。

“我认为癌症并不自动意味着关系会紧张，”卡马尔说。“我认为这意味着我们必须将癌症旅程视为一段共享的旅程。我们已经花了很多时间将其定义为一个患者的旅程，而旁观者是照顾者。”

2015年发表在《健康与社会行为杂志》上的一项研究还发现，当妻子生病时，婚姻更有可能结束，而非丈夫生病，但由于编码错误，该研究被撤回，随后被更正并重新发表。这引发了对这一现象的有效性的质疑。

德克萨斯州的家庭律师莉娜·阮（Lena Nguyen）表示，她在自己的实践中看到更多因妻子生病而离婚的案例，而不是丈夫生病，尽管每种情况都是独特的。

“我认为社会在其中起了作用，”阮说。“我们常常把女性指定为主要照顾者。当这些角色颠倒时，夫妇们在适应上往往会感到非常困难。”

他们俩都有癌症。现在，他们要离婚。

但是如果婚姻中的双方都受到癌症诊断的影响呢？

这就是新泽西州的贾米尔·里弗斯（Jamil Rivers）和弗雷德里克·里弗斯（Fredric Rivers）这对夫妇经历的事情，他们有三个孩子。

弗雷德里克·里弗斯在高中时被诊断出肝病，但在他28岁之前没有任何症状。当时，他和贾米尔·里弗斯已经约会几年并住在一起。2009年他接受了肝脏移植，2011年他们结婚。八个月后，他被诊断出结肠癌。2018年，贾米尔·里弗斯被诊断为第四阶段转移性乳腺癌。2019年，弗雷德里克·里弗斯被诊断为肾癌。

里弗斯家族多年来被多家新闻媒体报道，分享他们充满希望和爱的故事。在2019年的《人物》杂志上，贾米尔·里弗斯说：“我们提醒自己在某些方面是幸运的，我们会渡过难关。家庭是全部。”

但是在四月，这对夫妇告诉YSL新闻，他们正在离婚，并且尽管仍住在同一所房子里，他们在10个月内几乎没有面对面交谈。弗雷德里克·里弗斯一直住在地下室，自6月份以来，这对夫妇主要通过电子邮件和短信沟通。

贾米尔·里弗斯是家庭的经济支柱，在她的癌症治疗和化疗期间一直工作。虽然弗雷德里克·里弗斯在生病期间时断时续地工作，并领取伤残金。贾米尔·里弗斯说，她“支持丈夫所需的一切”，即使她自己也生病。她说，没有人照顾她。

“我不想让他担心照顾我，这是我当时的心理合理化，”她说。“所以，我认为他仍然在场的事实，你知道，他认为自己在支持我。”

弗雷德里克·里弗斯对妻子也有相同的说法，她“在身体上在那里”，但他无法在情感上依赖她。他说，每个人对“照顾”的定义不同。弗雷德里克·里弗斯说，他在她生病时为她按摩背部，开车带她去一些预约和程序，提醒她在化疗期间失去头发后依然美丽。

“我尽我所能确保她一切安好，确保她获得成功所需的支持，我也慢慢接受，只要她能给我什么，我都会满意，”他说。

卡马尔表示，婚姻问题常常源于在面对癌症诊断时不同的价值观和优先级。一方可能关注后勤：约会、药物和治疗的下一步。而另一方可能考虑疾病对家庭动态的整体影响。两人可能都避免艰难的对话，比如如果生病的伴侣去世会发生什么。这让夫妻间的距离加大，因为他们的关系变得次要于治愈癌症。

贾米尔·里弗斯和弗雷德里克·里弗斯都表示，他们的婚姻在他们的诊断之外也存在问题。

“现在，“这些事情确实是压力源，但它们没有帮助任何事情，”Fredric Rivers说。“但我们目前的处境可能是我们最终无论是否被诊断为癌症都会到达的地方。”

什么是“癌症幽灵”？支持配偶和其他家庭护理者至关重要

生病的人需要护理者。护理者的角色“情感上非常耗费精力，”Whitlock说。

“人们会说，‘你太坚强了，’‘你太勇敢了。’当这一切发生时，你并不会觉得自己是这些东西，”Whitlock说。“你只是每天起床，继续做你需要做的事情。”

生病伴侣的配偶需要工作场所保护、有薪家庭假，以及关于如何应对护理的更多信息，Nguyen说。医疗和护理社区也应该就护理对婚姻的影响进行更多对话。Whitlock表示，她找到了一份与Guardant Health的工作，为护理者提供更好的福利，并表示她通过护理者和癌症患者的Facebook小组找到了很多支持。

“我认为许多夫妇并没有意识到它可能对他们造成的情感压力，直到他们处于其中，”Nguyen说。

这就是为什么Kamal在与癌症患者的护理和生活质量的谈话中包括其伴侣。他说，在这些谈话中，关系紧张是常见的，因为当一方生病时，财务、身体亲密和情感联系可能会受到影响。护理者伴侣在这段时间感到持续的压力，以保持一切正常，这可能会持续数十年。

与此同时，Kamal表示，伴侣生活中的其他人——朋友、大家庭、同事和其他熟人——“可能已经继续他们的生活。”Kamal称之为“癌症幽灵”。患者在癌症旅程的开头可能会感受到大量的社会支持，但随着人们失去兴趣或疏远，他们可能会感到被遗弃。

Kamal说，护理者也会被幽灵化。他们可能在亲人被诊断后感到支持，朋友提供餐食和倾诉的时间。但过了一段时间，这些提议会减少或完全停止。

再加上离婚，“这个扩展的社会支持系统往往会解体，”心理学家Ann Gold Buscho说。

心理学家表示在健康危机期间不要做重大决策

Buscho说，她帮助过几位客户度过离婚和疾病，以及两者兼而有之。离婚中有很多内疚和怨恨，她说，当你加上疾病的层面时，这就成为道德困境，尤其是对于那个没有生病的人。

“如果你在一段不快乐的婚姻中，知道这段婚姻没有结果，然后出现诊断，文化判断将是你是因为这个诊断而离开的，”她说。但在疾病之前，婚姻中可能发生了其他令人不安甚至危险的事情，比如身体或情感虐待。

在没有虐待的情况下，Buscho说，最近被诊断为患者的伴侣应该对自己的期望、界限和提供支持的能力进行一些自我反思。

“我认为冲动的决定会是个巨大错误，”Buscho说。

当伴侣中的某人被诊断为癌症或其他改变生活的疾病时，Buscho说，夫妻应该讨论许多话题，从财务到对家庭中孩子的影响。这将如何影响你们的生活？你们需要缩小规模吗？应不应该寻求咨询？你们可以利用哪些支持？

夫妻还需要讨论护理者配偶的支持，Buscho说，因为家庭护理者常常感到倦怠，有时护理者在寻求支持时会感到羞愧。

“他们如果得不到所需的支持，就不能成为好的护理者，”Buscho说。

“许多女性从中变得更加强大。”

Nguyen说，她的一些客户在健康问题期间意识到自己想要离婚，基于“在生病期间他们受到的对待”，并在恢复力量后寻求离婚。

她说，生病后的离婚总是“令人心碎”。

“但我也相信，这是一种新的机会，可以重新定义生活，而且你可以按自己的条件去做，”Nguyen说。“我确实认为许多女性从中变得更加强大。你开始意识到自己的力量，实际上。你变得更加独立，然后我发现我的许多客户都有一种焕然一新的生活目的感。”

Jamil Rivers感受到了这种重新获得的力量。

当Fredric Rivers告诉她他想离婚时，她说她试图扭转局面一段时间，但她觉得他“早已对他们的婚姻失去了兴趣”。

现在，她说她认为癌症与此无关。

离婚对她的财务来说就像颗手雷，她说。她最近的房子和汽车付款都已延迟。不过，她说，“癌症让事情变得清晰”，她的疾病让她“感激我们有多少时间”。

“当然，爱你的家人，爱你的伴侣，尽你所能为他们做一切没有错——但要确保这是双向的，”她说。“确保你也能接受爱和关心。”

Madeline Mitchell在报道女性和护理经济学方面的角色得到了与Pivotal Ventures和Journalism Funding Partners的合作支持。资助方不提供编辑意见。请通过@maddiemitch_在X上联系Madeline。