罗马公教枢机主教团将在星期三于梵蒂冈举行会议，开始选择教皇的过程，以替代天主教徒喜爱的教皇方济各，他于4月21日去世，享年88岁，结束了为期12年的任期。

方济各致力于让教会变得欢迎和包容。他放宽了教会内关于婚姻无效和再婚的规则，并允许神父祝福同性婚姻。部分天主教徒认为他过于激进——包括来自中西部的枢机主教雷蒙德·伯克，他在农场长大，指责方济各的努力导致教会内部出现“混乱、错误和分裂”。

现在，130多位有投票权的枢机主教必须决定是继续沿着方济各的方向前进，还是选举一位可能选择更传统教会道路的教皇：一位愿意为边缘化群体与世界领导人对抗的教皇，或是一位只对教会事务发表评论的教皇。

方济各成为历史上第一位来自拉丁美洲的教皇。美国从未有过教皇，而下一位教皇也可能来自其他地方。

会议投票前引起关注的枢机主教

意大利提供了266位教皇中的217位，而一些意大利人被认为是强有力的候选人，包括69岁的马泰奥·祖比，他是方济各的亲密朋友；70岁的彼得·帕洛林，梵蒂冈国务卿，被认为是温和派；以及60岁的皮尔巴提斯塔·皮扎巴拉，他在耶路撒冷为教会服务了十多年，虽然相对年轻，但这可能对他不利。

一些来自意大利以外的主要候选人包括67岁的菲律宾枢机主教路易斯·安东尼奥·塔格尔， 有时被称为“方济各2”；72岁的匈牙利枢机主教彼得·埃尔多，被认为在更保守的枢机主教中是热门人选；以及76岁的加纳枢机主教彼得·科德沃·阿皮亚·图尔克森，他将成为第一位来自撒哈拉以南非洲的教皇。

会议将持续多久？

会议将继续进行，直到选出教皇。预计第一天会有一轮投票，然后每天早上两轮、下午两轮，直到某位候选人获得三分之二的多数。每轮投票后，选票被焚烧；如果投票未能选出教皇，将从西斯廷礼拜堂冒出黑烟。白烟则表明决策已作出。

如果选举者在三天后仍未达成协议，允许暂停最长一天，供“祈祷、选民间自由讨论和简短的灵修劝勉。”

会议没有设定时间限制，但最近的会议通常只持续几天。

一场不同寻常的会议

尽管方济各没有对会议本身做出重大改变，但他对白求恩所称的“边缘群体”的关注留下了印记。教皇枢机主教中有创纪录的108位是方济各任命的，超过80%。在投票的枢机主教中，欧洲的比例首次降至50%以下。而根据《华盛顿邮报》，还有超过20位决定投票的枢机主教来自此前从未投票选举教皇的国家，其中包括卢旺达、缅甸和南苏丹。

“现在有很多来自亚洲和北非的枢机主教，他们是潜在的教皇，”维拉诺瓦大学的神学和宗教研究教授马西莫·法吉奥利说。“这使得与几个世纪以来的情况不同。”

教皇如何选择名字？

每位新教皇在由枢机主教团的会议上被选中后，可以选择一个新名字，这个名字蕴含着意义、历史和传统。当豪尔赫·贝尔戈利奥升任教皇时，他选择成为方济各教皇，以纪念圣方济各，这位拒绝家族财富、选择在贫民中生活、事奉和工作的13世纪修士。

其他教皇则选择反映自身价值观、背景或偶像的名字。

圣彼得是第一位教皇，是12位使徒之一，也是天主教徒认为由耶稣本人任命的人。彼得在希腊语中的意思是“石头”或“岩石”。根据《马太福音》，耶稣对曾被称为西门的使徒说：“你是彼得，我要把我的教会建在这磐石上。”