生活在贫困社区（犯罪和贫困水平较高，社区资源获取较低的地区）中的儿童有发展抑郁症的风险，而由纽约州立大学宾汉姆顿大学教授领导的新研究可能有助于解释其原因。
宾汉姆顿大学的心理学家发现，来自贫困水平较高地区的儿童大脑在对奖赏和损失的反应上较低，但前提是他们已有抑郁症的家族史。研究团队包括宾汉姆顿大学心理学教授布兰登·吉布、研究生埃拉娜·以色列和前研究生科普·费尔和阿里奥纳·齐佩斯。
以色列说道：“我感兴趣的一个方面是神经奖赏处理与抑郁风险的关系。我们知道影响这一点的是压力的暴露。”她补充道：“之前的研究主要关注个体层面的压力——人们报告他们经历的创伤或人际压力——但社区层面的压力研究较少。”
为此，团队对200多名7至11岁的儿童进行了研究。研究人员进行了访谈，以确定他们的父母是否有重度抑郁症的历史。研究人员还收集了每个儿童的邮政编码，这提供了有关其社区的信息，如犯罪风险、社会经济劣势水平等。然后，研究人员通过脑电图（EEG）测量每个儿童在完成一个简单的猜钱游戏时的大脑活动。
通过数据分析，研究人员发现，来自更贫困地区的儿童在对奖赏和损失的反应上表现出减弱，尤其是那些父母有抑郁症历史的儿童。
吉布表示：“当好事或坏事发生时，你的大脑会做出反应，我们可以测量这种大脑活动。而且你对好事和坏事的反应倾向可能会增加你抑郁等问题的风险。这表明，这不仅仅是发生在你个人身上的事情，而是你所生活的环境——你周围的压力水平，无论这些压力是否直接发生在你身上。”
吉布指出，在长期压力环境中成长的儿童可能会学会在好事发生时不太兴奋，在坏事发生时不太沮丧，尤其是当他们因为家族抑郁史而已有风险时。
吉布说：“当你长期处于压力中时，它可能会削弱你对任何事情的反应，无论是好还是坏。我们希望孩子们在好事情发生时能有反应。你应该感到兴奋。这给你提供了参与和行动的动力。这就是我们认为目前状况。”
未来，研究人员已经开始了一项新研究，将让他们观察儿童在搬到新社区时其神经反应和抑郁风险的变化。团队还希望将这项工作扩展到青少年，看看是否可以观察到类似的效果，不仅限于金钱结果，还包括同龄人接受和拒绝等社交结果。
吉布表示，这项工作强调了在心理健康方面处理社区特征的必要性。“仅仅处于这些环境中就可能影响心理健康，这些社区特征可能会影响儿童，即使他们并未直接受到影响。因此还有更广泛的影响，更多的理由促使我们改善社区。”
