研究人员已经识别出一种化学物质，可以在没有对哺乳动物产生副作用的情况下，杀死约95%的西部干木白蚁群体。
干木白蚁是隐藏在木结构中的白蚁，它们的生活中会蜕皮约七次。加州大学河滨分校的研究人员发现，一种能阻止它们生长新外骨骼的化学物质，也将结束它们对您家中的侵扰。
这种化学物质名为比斯特氟隆，其在不对哺乳动物产生副作用的情况下杀死约95%白蚁群体的能力，已被记录在《经济昆虫学杂志》发表的一篇论文中。
论文的通讯作者、加州大学河滨分校昆虫学系的博士生尼古拉斯·普洛斯说：“这种化学物质比传统用于干木白蚁感染的物质更环保，它具有针对性，不会对人类造成伤害。”
与人类的骨骼位于肉内不同，白蚁的外部有外骨骼，保护它们免受外界环境的影响。这些外部骨骼的主要成分是几丁质，也存在于真菌细胞壁、鱼鳞以及章鱼和鱿鱼的喙中。几丁质还为昆虫的外骨骼提供机械强度，使其适合作为盔甲和肌肉附着的地方。
当白蚁准备蜕皮时，这是它们生长所必须的过程，它们还会产生几丁质以创造新的外骨骼。比斯特氟隆阻止了它们的这一过程。
加州大学河滨分校昆虫学教授和论文的高级作者崔东焕说：“一旦白蚁达到一定阶段，它们必须蜕皮。它们无法避开这个过程。使用这种化学物质的致死剂量后，它们会试图脱掉旧的外骨骼，但不会准备好新的外骨骼来保护自己。”
研究人员观察到，比斯特氟隆最初减缓了白蚁的活动，减少了它们的进食活动。最终，它阻止了它们蜕皮，从而导致死亡。崔东焕表示，这是首批研究几丁质抑制化学物质对干木白蚁影响的研究之一。
崔东焕说：“这种化学物质在地下白蚁上已经成功使用，地下白蚁同样是重要的结构害虫。尽管如此，原生的西部干木白蚁同样重要，尤其是在加利福尼亚。”
当白蚁啃食处理过的木材时，它们还会将化学物质传播给群体中的其他成员。完全崩溃约需两个月，这比其他方法慢，但除了毒性低外，还具有某些优势。
崔东焕说：“我们相信这种点处理方法可以杀死更大规模的白蚁群体，并且比目前的白蚁控制方法传播更容易。您不需要施加太多就能获得非常好的效果。几丁质合成抑制剂在干木白蚁的局部处理上显示出希望。”
传统熏蒸不仅对人类有毒且令人紧张——这要求人们将所有食品装袋并搬出家门——而且无法阻止白蚁重新返回。
崔东焕说：“像这样低影响的策略将成为许多情况下的一个吸引人的选择。此外，该化学物质可能在木材中保持活性一段时间，可能为未来的感染提供保护。”
此前，崔教授的实验室发现了一种强效但无毒的方法来引诱西部干木白蚁走向它们的毁灭。松节油是一种由森林树木释放的令人愉悦的化学物质，它让昆虫想起它们的食物。它们顺着气味追随到经过杀虫剂处理的木材。
崔东焕说：“我们发现仅使用杀虫剂与加入松节油的死亡率有显著差异。没有松节油时，我们的死亡率大约为70%。添加松节油后超过95%。”
展望未来，研究人员正在寻找使比斯特氟隆更易于应用于木材的方法。对于论文中描述的研究，该化学物质是溶解在丙酮中后应用于木材。然而，在现实生活中，这种溶剂并不理想，因为它易燃且气味难闻。
普洛斯说：“我们正在努力使其在实际应用中更可行。”
房主们可能会欢迎这一创新，因为这种白蚁会造成大量损害。它们是北墨西哥和加利福尼亚的土著种，但随着气候变暖，它们的分布范围正在向北扩展到之前未曾栖息的地区。
崔东焕说：“随着我们在全球范围内搬运木材，白蚁不断被运输到新地点。如果它们发现那里的气候适合，问题将会扩散。在这些白蚁常见的地区，住宅遭受侵扰只是时间问题，因此这项研究是控制它们的替代策略的良好初步。”
