华盛顿 – 在国家首都，天主教徒欣喜地欢迎教会第一位美国出生的教皇的消息。

“我从来没有想过在我的一生中会看到一位美国教皇，”圣马修大教堂的主任瓦尔·罗纳德·詹姆森神父说。“今天是一个极其快乐的日子。”

在5月8日，罗马天主教会的最高领导人选择了来自伊利诺伊州的罗伯特·弗朗西斯·普雷沃斯特枢机主教，成为第267任教皇，就在教皇 conclave 开始的前一天。他69岁，在秘鲁担任传教士和主教超过四十年，并成为了美国公民。

这位新教皇选用了利奥十四世这个名字，并不被认为是教宗方济各的接班人之一，方济各上个月以88岁的高龄去世。然而，他的当选对许多华盛顿人为这是一个受欢迎的惊喜。

詹姆森表示，利奥十四世的宣布“彻底震惊”了他。詹姆森说，利奥的升迁是一个惊喜，因为成为美国公民长期以来被视为担任教皇的障碍。

这位主教预计新教皇将延续方济各的工作，倡导穷人和移民，并推动团结、和平和包容性。

“他是一个会继续方济各工作的领导者，对我而言，这非常重要，”詹姆森说，他观察着一群维修工人用鲜艳的白色和金色装饰代替黑色的缎带，以纪念新教皇与梵蒂冈的颜色。

当加比·因纳莫拉托和她的一些同事得知枢机们选出了新教皇时，她急忙走出办公室，走到街对面的圣马修大教堂。

因纳莫拉托在一家非营利组织工作，她表示她对新教皇的名字不熟悉，她希望来自菲律宾的路易斯·安东尼奥·塔格尔接任方济各。然而，在聆听利奥十四世在圣彼得大教堂阳台上的首个致辞后，她感到希望，认为新教会的领袖将像方济各一样“是一位人民的领袖”。

“这是一个惊喜，但并不是坏事，”她说。“我只是没有想到。”

36岁的露瑟·罗西表示，利奥是她自方济各去世以来一直在祈祷的那位教皇。

对于在墨西哥出生、在美国工作的经济学家罗西而言，最重要的问题是移民和环境。在她花短时间阅读利奥的声明后，她相信他会继续前任的步伐，并在这两个问题上推动进步。

“他似乎有一个非常支持移民的议程，”她说，“所以我对此非常高兴。”

罗西观看了他首次在圣彼得大教堂的公开亮相，他开头用意大利语说“愿平安与你们同在”。但最引人注目的时刻是他用西班牙语问候他在芝加哥和秘鲁的教区——而不是英语。

“我真的很喜欢那样，”她说。“那是对拉美世界的拥抱。”

为华盛顿大主教区任职的以萨克·萨加斯图梅神父说，“这是美国教会一个非常激动人心的时刻。”

萨加斯图梅在下午弥撒开始时宣布，西斯汀大教堂的烟囱中能看到白烟，意味着新教皇已被选出，现场响起了热烈的掌声。他表示，利奥是一个非常适合处理当今世界各种现状的领导者。

“他是一位在美国和拉丁美洲都有教会经验的候选人，”萨加斯图梅说。

站在他在2016年与教皇方济各短暂见面的教会外，萨加斯图梅表示，方济各“为利奥设定了一条道路”，他希望看到教廷新领袖的“教牧延续”。

美国政治人物也纷纷对新教皇表示祝贺和美好祝愿。总统唐纳德·特朗普对媒体表示：“拥有一位来自美国的教皇是一个伟大的荣幸。”

国会议员罗伯特·加西亚，第一位秘鲁裔美国国会议员，在 X 上表示，他祝愿利奥在全球精神领袖的角色中“拥有力量”。

“他已经证明他相信穷人和移民的正义，”加西亚说。“愿他的领导反映这些理想，传播和平于全世界。”

在利奥首次正式问候新教皇的几个小时后，信徒们在北美最大的天主教堂——无原罪圣母大教堂的长椅上坐满了。

随着晚间弥撒的开始，Vito A. Buonanno主教高声宣告：“他是美国人！”现场响起了热烈的掌声。“我从未想过我会活着看到这一切，”他补充道。

凯瑟琳和史蒂文·米格梅尔从纽约长岛开车超过四小时参加弥撒。他们来到华盛顿接他们的女儿，她是一名天主教大学的二年级学生，决定顺便去附近的教堂，以纪念这一历史性的一天。

这对终身天主教徒表示，他们希望利奥能够吸引更多人信仰天主教，并像方济各一样，表明“教会是开放给每一个人的。”

凯瑟琳·米格梅尔曾在2015年方济各唯一访问美国时身在纽约，她还表示希望利奥能够马上回到他的故乡，并在北美做几次露面。在那之前，她说，她将会拥抱地球上新代表神的激动心情。

“这是一个具有里程碑意义的日子，”她说。