美国国家航空航天局的八旋翼“蜻蜓”无人机刚刚完成了一项关键测试，确认了航天器的设计，并将使该项目能够继续进行航天器的全面制造，约翰霍普金斯应用物理实验室负责该任务的管理。该任务预计将在2028年发射，目标是土星的一个卫星——泰坦。

“蜻蜓”任务经历了几次延误和费用超支。美国国家航空航天局表示，“蜻蜓”的总生命周期成本为33.5亿美元。预计该旋翼机将于2034年抵达泰坦，并“飞往月球上数十个有希望的位置，寻找在泰坦和早期地球上生命发展之前常见的前生物化学过程，”根据该机构的发布信息。

“蜻蜓”在泰坦的任务将是什么？以下是简要概述：

美国国家航空航天局的“蜻蜓”核直升机

为了研究泰坦的气氛和表面，“蜻蜓”将配备多种仪器，包括质谱仪、钻探系统和中子光谱仪。

“‘蜻蜓’标志着美国国家航空航天局首次在另一个行星体上飞行科学载具，”美国国家航空航天局在最近的一份声明中表示。“这架旋翼机有八个旋翼，像大型无人机一样飞行。”

土星的卫星泰坦在哪里？

在274颗围绕土星运行的卫星中，泰坦是最大的，距离地球大约759百万英里。在某些方面，泰坦是我们所知道的最接近地球大气的卫星，拥有橙色的雾霭和甲烷海洋，根据美国国家航空航天局的说法。泰坦展现了行星的所有特征，包括河流、湖泊、云、雨，甚至是咸的地下海洋。

泰坦是由荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年发现的，他将其简单地命名为“土星之月”。后来它被重新命名为泰坦，源于希腊神话中的一组生物。

泰坦与地球的大小比较

泰坦的大小约为地球的一半。美国国家航空航天局发现，泰坦与地球一样经历季节变化，但由于土星的长轨道，泰坦的季节比地球的季节要长得多。泰坦的大小几乎与火星相同，且大于水星。

蜻蜓到达泰坦需要多长时间？

根据美国国家航空航天局，蜻蜓将在2028年7月搭载猎鹰重型火箭发射，预计需要大约六年时间于2034年到达泰坦。在前往泰坦的途中，航天器将通过地球利用引力辅助来增加其朝向土星的速度。

蜻蜓将如何在泰坦着陆？

一旦蜻蜓到达泰坦，它将通过一系列步骤进入其大气层。

无人机将评估其周围环境并拍摄全景图像。相机将提供地形的详细视图。这将使科学家能够选择有希望的地质目标。然后，无人机将进行一系列“跳跃”飞行到这些位置，在其在泰坦的2.7年任务期间进行科学调查，根据美国国家航空航天局的说法。每次飞行预计约为5英里。

蜻蜓将有充足的动力进行其多项实验。无人机配备八个电动机，并由锂离子电池供电。一种多任务放射性同位素热电发电机（MMRTG），即核电池，能在泰坦的夜晚为电池充电。

“泰坦与太阳系中的其他任何地方都不同，而‘蜻蜓’也与其他任务截然不同，”美国国家航空航天局科学副行政官托马斯·祖巴岑在华盛顿总部说。“蜻蜓将访问一个充满多种有机化合物的世界，这些化合物是生命的基本构件，可能会教会我们关于生命起源的事情。”

贡献者：乔纳森·莱姆豪斯

来源：美国国家航空航天局，喷气推进实验室，亚利桑那大学，约翰霍普金斯大学，美国能源部核能办公室及YSL新闻研究