虽然言语不像身体虐待那样在身体上留下可见的伤痕，但我们所说的话可以被用作武器，给他人带来真实且可衡量的伤害。

“语言虐待的影响可能是持久的，并可能导致一系列身体和心理健康问题，”位于纽约新罗谢尔的临床心理学家胡安妮塔·盖拉说。

以下是语言虐待的定义，它为何令人担忧，以及为什么它比许多人意识到的更常见。

什么是语言虐待？

语言虐待并没有单一的定义，但“它涉及使用话语——无论是口头还是书面——意图伤害、羞辱、控制、贬低或恐吓另一个人，”埃默里大学医学院精神病学和行为科学教授纳丁·卡斯洛说。

除了将话语武器化外，语言虐待的形式还可以包括特别严厉的语调、吼叫、冷处理或“用于操控、恐吓，以及维持对某人的权力和控制”的行为，维拉诺瓦大学M.路易斯·菲茨帕特里克护理学院的儿科教授伊丽莎白·道德尔说。

无论怎样，语言虐待都可能造成持久的伤害。卡斯洛说，这些伤害包括无助感和无力感，以及“如焦虑、抑郁、创伤性压力、物质滥用、人格障碍甚至自杀倾向等心理健康问题。”

有时，语言虐待的受害者还会出现身体症状，如“腹痛、头痛和慢性疼痛，”盖拉说。“语言虐待还削弱个人的信心，并可能对人际关系、工作和学校表现产生负面影响，”马里兰州的心理学家玛丽·阿尔沃德说，她帮助经历过语言虐待的患者。

语言虐待看起来像什么？

语言虐待不像身体虐待那样明显。但道德尔表示，其中一些明显的迹象包括恐吓、贬低、骂人、说坏话、嘲笑、对某人大吼大叫或咒骂、羞辱、取绰号、不断批评和威胁。后者可能包括身体暴力的威胁，甚至是操控性的承诺“离开或拿走房子、汽车、孩子或宠物，”她说。

语言虐待可以由任何人在任何地方施加，包括社交媒体、学校、工作、体育团队、同伴之间和家庭中。“并且它可能单独发生，或与其他形式的虐待（如情感虐待、身体虐待或性虐待）同时发生，”卡斯洛补充道。

对某些人而言，语言虐待的表现形式可能有所不同，并且特别影响一些群体。“鉴于儿童的可塑性，语言虐待对儿童的影响特别严重，对于曾遭受过创伤的人而言也是如此，”盖拉说。

如果你经历了语言虐待该怎么办

道德尔表示，认识到语言虐待是停止它的第一步，但这可能说起来容易做起来难。一旦你意识到发生了什么，“寻找支持和确保安全是重要的行动，”她说。

支持有时可能包括远离施加语言虐待的人或尽可能避免他们。也可能包括对抗。“就像任何一个欺凌者一样，施虐者通常不会停止，直到被对抗，”盖拉说。“因此，设定关于什么是可接受行为、什么是不可接受行为的明确界限非常重要。如果语言虐待持续，收集证据（如录音或证人）并采取法律行动（如获得限制令）可能是必要的。”

当然，发生地对语言虐待也很重要。如果发生在学校环境中，“孩子和青少年可以与学校的辅导员或护士交谈，”阿尔沃德建议。如果语言虐待发生在工作场所，“必须向人力资源部门报告，”盖拉说。“如果在社交媒体上发生，那么必须通过适当渠道报告，以便至少能阻止施虐者。”

热线也可以是有帮助的资源，阿尔沃德说，“当睡眠、饮食和日常功能受到影响时，应该寻求专业帮助。”

“向值得信赖的朋友、同事、治疗师或支持小组寻求帮助，”卡斯洛补充道，“并在恢复的过程中进行自我照顾，给予自己足够的宽容。”