詹姆斯和拉沃尼亚·瓦丁顿通过他们19岁的女儿得知前总统乔·拜登的前列腺癌诊断消息。女儿在社交媒体上看到公告后发了家族群聊的短信。

“癌症影响到我们所有人。和你们中的许多人一样，吉尔和我学会了在破碎的地方我们是最坚强的。感谢你们用爱和支持来鼓励我们。”拜登在5月19日发布的消息中写道。

这个消息让詹姆斯·瓦丁顿感到很亲切，他在2020年被诊断为前列腺癌。他说，在诊断后的四个月，他进行了手术以切除癌症和前列腺，自那以后没有出现任何问题。

对于所有癌症而言，早期发现是关键。如果没有他的妻子，瓦丁顿说：“我非常确定这个诊断可能不会被及时发现。”

“她确实让我在我感觉不舒服的时候去预约，”他说。“而且她还陪着我在医生的办公室里。”

癌症患者很少会单独面对诊断，根据癌症支持社区癌症体验登记，约有600万人在美国提供照顾癌症患者。不论是配偶、孩子、兄弟姐妹还是朋友，护理人员对患者的癌症旅程至关重要，没有护理人员的患者预后更差，美国癌症协会首席患者官阿里夫·卡马尔博士表示。虽然在拜登诊断后，大多数讨论集中在前总统身上，但经历过类似诊断的家庭知道癌症也会影响到他的家人。

有时，专家表示，家庭护理人员在他们甚至还没有意识到之前就已经开始承担起照顾的角色。

拉沃尼亚·瓦丁顿注意到丈夫的一些小变化，然后鼓励他去看医生。

“他总是很累，”她说。“他从工作回家后，会在沙发上睡着。”

她还注意到詹姆斯·瓦丁顿提到他更常感到口渴。她怀疑这可能是糖尿病。当他自己不去预约时，她说自己预约了年度体检，并把他的预约安排在同一天。

在詹姆斯·瓦丁顿关于他糖尿病的随访中，医生注意到他的前列腺特异性抗原水平较高，后来瓦丁顿被诊断为前列腺癌。

“有时你的伴侣可能会因为坚持确保你照顾自己而让你感到烦恼，”他说。“但有时我们对照顾自己是疏忽的。”

卡马尔说，有时症状可能看起来无害，并且“有对筛查的犹豫，因为对结果的焦虑。”这时家庭护理人员可以介入，鼓励他们所爱的人去看医生。

癌症患者的家庭护理人员可能会感到“持续的担忧”

一旦癌症诊断作出，家庭护理人员可能会进入“持续担忧”的状态，卡马尔说。

他常常听到护理人员说：“他每一次咳嗽，我的心都停止。”

“我的担忧是，‘如果前列腺癌扩散到肺部呢？’”卡马尔说。这并不是常见的进展，但护理人员通常会对可能让他们担忧的事情变得“非常敏感”。

大多数护理人员没有准备好应对护理过程中所带来的压力和疲惫，癌症支持社区首席执行官萨莉·维尔纳说。

“他们肯定会想着患者的健康状况，并试图快速学习，以便成为最好的倡导者，”维尔纳说。“而且很多护理人员最终会面临一些自身的健康问题，仅仅是因为负担和压力。”

根据癌症体验登记，癌症支持社区的一项调查显示，34%的护理人员报告抑郁程度高于全国平均水平，49%报告焦虑程度显著高于全国平均水平，39%表示他们的健康状况比开始护理角色之前稍微或严重恶化。

来自全球家庭护理平台Cleo的最新报告发现，60%的受访父母和护理人员面临更高的抑郁和焦虑风险，而超过一半的成年护理人员和处理夹心世代的人有出现倦怠的风险。在支持患有慢性疾病、癌症诊断以及面临生死抉择的护理人员中，这些比例增加了。

应对一些癌症等绝症很棘手，医生和患者的成功可能看起来与护理人员的成功不同，卡马尔说。肿瘤科医生通常认为，如果癌症没有生长，先进的癌症治疗就算成功，而护理人员可能希望或者期待癌症缩小甚至完全消失。

家庭护理人员是最常定期应对患者症状和治疗副作用的人，包括一些前列腺癌患者的尿失禁和排便失禁以及精力降低。对于像拜登这样的患者，当癌症已经转移到骨头时，护理人员需要关注骨折风险。

这些额外责任可能让护理人员感到压力，即使他们所爱的人感觉舒适并且癌症没有进展。护理人员通常也是所爱人的治疗计划的前沿，努力跟上大量的数据和策略。

“我认为这一切可能会给护理人员造成相当大的压力，”卡马尔说。

‘健康比政治更重要。’

在某些方面，卡马尔说，以前经历过癌症的家庭可能更容易应对另一个诊断的消息。拜登一家的儿子博于2015年因脑肿瘤去世。但卡马尔说：“脑肿瘤和前列腺癌实际上没有任何相似之处，”将脑肿瘤比作短跑，而将前列腺癌比作马拉松，因为前列腺癌患者通常在被诊断后的几年内存活。

每当像拜登这样的公众人物传播关于自己癌症旅程的意识时，维尔纳说，这会鼓励其他人去筛查并敦促他们所爱的人也去筛查。

拜登的诊断也是瓦丁顿家庭的警钟。拉沃尼亚·瓦丁顿说，拜登的故事提醒了她的儿子，他需要比正常推荐的时间更早接受检测，因为他的父亲有前列腺癌。

詹姆斯·瓦丁顿表示，他希望更多的男性，尤其是非洲裔男性，开始谈论早期筛查，而不论政治立场如何。他希望拜登的消息“能让至少一些人去检查。”

“健康比政治更重要，”他说。

马德琳·米切尔负责报道女性和护理经济，得到Pivotal Ventures和Journalism Funding Partners的支持。资助者不提供编辑意见。可以在X上联系马德琳 @maddiemitch_。