老旧的技术是纽瓦克自由国际机场最近持续延误和取消航班的原因，但新技术将在解决问题中发挥重要作用。

回顾一下，4月28日，负责处理纽瓦克进港交通的空中交通管制员经历了一次短暂的雷达和无线电故障。从那时起，类似的故障发生过至少三次，作为回应，联邦航空局和航空公司减少了在机场进出航班的数量。

这是专家们多年来一直警告的不可避免的故障。

“所有这些人员配置问题，所有这些使用铜线而不是光纤的问题，这些问题已经存在很久了，”伊利诺伊大学格兰杰工程学院的计算机科学教授谢尔顿·雅各布森在接受YSL新闻采访时说道。

雅各布森表示，空中交通管制塔中的技术在很大程度上已经过时，但就像一辆老旧的汽车，它在开始出现故障之前运转良好。

“人们现在开始关注了，”他说。“他们把更多的飞机放上天空，而系统无法承受，结果就是我们达到了临界点。我们有如此大的航班量，而空中交通管制技术几十年来几乎没有变化。”

我们是如何走到这一步的？

联邦航空局的空中交通管制问题并非一夜之间形成，尽管纽瓦克当前的麻烦确实让许多旅行者感到惊讶。

行业观察者早就警告说，国会对联邦航空局的资金不足，阻止了该机构升级其技术，限制了其雇用和培训新的空中交通管制员的能力。

根据交通部长肖恩·达菲的说法，联邦航空局在全国范围内缺少大约3000名空中交通管制员，并仍在使用过时的技术，例如软盘来执行一些关键功能。

尽管如此，雅各布森强调，这并不意味着航空旅行不安全。

“联邦航空局、航空公司以及所有支持人员都在努力确保航空旅行的安全，而航空旅行从未如此安全。”他说。这也是导致航班延误和取消的原因之一，因为空中交通管制设备出现故障。

“确保安全的唯一方法就是降低航班量，这样我们就不至于达到那个临界点。”雅各布森说。

提出了哪些解决方案？

华盛顿的历届政府承诺修复联邦航空局的空中交通管制程序，但到目前为止，解决方案仍处于零碎状态。

达菲最近宣布了一项全面的计划，以升级该机构的技术基础设施，并提供招聘激励以吸引更多有意成为空中交通管制员的人。

然而，他的公告中缺乏国会的资金承诺。这个障碍阻止了先前的政府实施这样的改革。

即使立法者为特朗普政府的提案提供资金，实施升级也可能需要很长时间。

“这不会在三年内完成。这将花费数年时间，”雅各布森说。“这是昂贵且耗时的。”

他还警告说，由于升级需要在不中断当前空中交通管制系统的情况下进行，这会增加费用、复杂性和时间。

“你是在系统仍在运行时试图更新它，”他说。

人工智能能帮助解决空中交通管制问题吗？

最终，联邦航空局将推出新的空中交通管制技术，尽管雅各布森表示空中交通管制员不会完全被计算机取代，但他承认新技术在优化国家空域方面可以发挥作用。

“如果我们把这一点排除在外，我们就迫使自己使用更多的劳动力，”他说。

雅各布森表示，由于联邦航空局和航空公司将安全置于首位，完全去除人类空中交通管制员并不合理。尽管一些外部团体日益呼吁探索飞行控制自动化，但飞行员工会也长期倡导在每个商业航班的驾驶舱内保持两位经过高度训练的飞行员的重要性。然而，利用人工智能和其他技术减轻管制员的负担实际上可能使系统更安全。

“有很多很马虎的任务，随着与空中交通管制的合作，人工智能系统可以指挥飞机，”雅各布森表示，比如发布初始批准让飞行员从登机口推回，或引导他们到滑行道的起点。

“你并没有妥协安全，这是最重要的目标，但你是给他们一点更多的喘息或活动空间，让他们完成工作。”

扎克·维赫特是一名旅行记者，撰写《巡航高度》专栏。他驻扎在纽约。