旧技术是纽瓦克自由国际机场最近持续延误和取消的原因，但新技术将是解决问题的重要部分。

回顾一下，4月28日，在纽瓦克处理入境航班的空中交通管制员经历了一次短暂的雷达和无线电故障。自那以后，类似故障至少发生了三次，作为响应，联邦航空局和航空公司减少了在该机场进出航班的数量。

这类故障是专家多年来一直警告不可避免的。

“所有这些人员问题，所有这些使用铜线而不是光纤的问题，已经存在很长时间了，”伊利诺伊大学格兰杰工程学院的计算机科学教授谢尔顿·雅各布森告诉YSL新闻。

雅各布森表示，空中交通管制塔的技术在很大程度上已经过时，但就像一辆旧车，在它开始出现故障之前，运转良好。

“人们现在开始关注了，”他说。“他们让更多的飞机在空中飞行，超出了系统的承载能力，发生的事情是我们达到了一个临界点。我们有这么大的流量，并且在几十年里几乎使用相同的空中交通管制技术。”

我们是如何走到这一步的？

联邦航空局的空中交通管制问题并非一夜之间形成，尽管当前纽瓦克的麻烦确实让许多旅客感到意外。

行业观察者早已警告国会对联邦航空局的资金不足，阻碍了该机构升级其技术，并限制了其雇佣和培训新空中交通管制员的能力。

根据交通部长肖恩·达菲的说法，联邦航空局在全国范围内缺少约3000名空中交通管制员，并继续依赖过时的技术，比如软盘来执行一些关键功能。

尽管如此，雅各布森说，这并不意味着航空旅行不安全。

“联邦航空局、航空公司以及所有支持人员一直在努力使航空旅行更安全，现在航空旅行从未如此安全，”他说。这也是导致延误和取消增加的原因之一，因为空中交通管制设备出现故障。

“确保安全的唯一方法是降低流量，从而避免达到临界点，”雅各布森说。

提出了什么解决方案？

来自华盛顿两党政府的历届行政当局承诺解决联邦航空局的空中交通管制项目，但到目前为止，解决方案一直是零散的。

达菲最近宣布了一项全面的计划，以升级机构的技术基础设施，并提供激励措施以吸引更多有志成为空中交通管制员的人。

然而，他的宣布中缺少来自国会的资金承诺。这一障碍阻止了以往行政当局实施这样的改革。

即使立法者为特朗普政府的提案提供资金，实施升级也可能需要很长时间。

“这不会在三年内完成。这将需要好几年的时间，”雅各布森说。“这既昂贵又耗时。”

他还警告说，这会增加费用、复杂性和时间，因为升级必须在线进行，而不能让当前的空中交通管制系统下线。

“你试图在系统仍在工作时进行更新，”他说。

人工智能能帮助解决空中交通管制问题吗？

最终，联邦航空局将推出新的空中交通管制技术，虽然雅各布森表示空中交通管制员不会完全被计算机取代，但他承认新技术在优化国家空域中有其作用。

“如果我们把这一点排除在外，我们就在强迫自己使用更多的人力，”他说。

雅各布森表示，由于联邦航空局和航空公司将安全置于首位，因此完全排除人类参与空中交通管制并不明智。尽管外部某些团体越来越呼吁探索飞行控制自动化，飞行员工会也长期以来倡导在每个商业航班的驾驶舱中配备两名受过高度训练的飞行员的重要性。然而，利用人工智能和其他技术减轻管制员的负担实际上可能使系统更安全。

“有很多非常繁琐的任务，空中交通管制（ATC）的人工智能系统可以指导飞机进行，”雅各布森说，比如为飞行员推回离开登机口发出初步许可，或指导他们到达滑行道起点。

“你不会妥协安全，那是最重要的目标，但你给他们提供了更多的喘息空间或活动空间，以完成他们的工作。”

扎克·维赫特是一名旅行记者，撰写《巡航高度》专栏。他常驻纽约。