在19世纪后半期和20世纪初，肺炎是导致死亡的主要原因，导致成千上万的人死亡。威廉·奥斯勒爵士——通常被认为是现代医学之父——当时将肺炎描述为“所有急性疾病中最致命的”，因为在内战期间，它感染的每四个人就有一个死于该疾病。然而，得益于现代医学的进步，美国的肺炎不再像以前那样致命。尽管如此，根据美国疾病控制和预防中心的数据，该国还是每年有约41,000人死于肺炎——超过140万人因为肺炎前往急诊室。

以下是肺炎的定义、病因以及一旦被诊断后通常如何治疗这种疾病。

肺炎是什么？

肺炎是一种严重的呼吸道感染，存在于肺部内部，纽约市健康+医院/伍德赫尔的内科专家吉莉安·迪尤吉德-格伯博士表示。她解释说，这种情况发生在肺部内部的微小气囊（称为肺泡）被液体或脓液填充时。

这可能导致气道阻塞或炎症，使呼吸变得困难。呼吸急促、呼吸急促或其他呼吸困难是肺炎最令人担忧的症状，因为它们“可能是低氧水平的迹象，”迪尤吉德-格伯说道。但呼吸困难并不是这种疾病唯一的症状。

其他症状包括胸痛、疲劳、食欲减退、出汗“以及发热和咳嗽尤其常见，”新泽西州大西洋健康系统Goryeb儿童医院的儿科医生兼门诊儿科主任大卫·莱文博士表示。

肺炎的症状在任何人身上都可能令人担忧，但在儿童中尤其成问题，因为他们的肺部仍在发育；他们的气道比成年人小。“对于免疫系统受损和已有肺部问题的人，肺炎也可能非常令人担忧，”迪尤吉德-格伯补充道。

肺炎的病因是什么？

肺炎是由细菌、病毒或真菌引起的，“但通常人们谈论肺炎时，想到的是由细菌引起的类型，”迪尤吉德-格伯表示。她解释说，引起该疾病的最常见细菌称为肺炎链球菌，但其他细菌也可以引起它。这些包括流感嗜血杆菌、肺炎支原体和金黄色葡萄球菌。

除了细菌，“病毒也是肺炎的常见病因，”迪尤吉德-格伯说道。这些包括任何可以影响呼吸系统的病毒，包括流感（流感）病毒、腺病毒（类似于感冒）、呼吸道合胞病毒（RSV）、人类伪感冒病毒和冠状病毒（COVID-19）。

虽然细菌和病毒是大多数肺炎病例的原因，莱文表示，真菌也可能引起肺炎。肺囊虫和组织胞浆菌是最常见的负责的真菌类型。

疾病的原因还决定了肺炎是否具有传染性。最具传染性的病毒型肺炎通过“通过一个人咳嗽、打喷嚏或甚至说话时释放到空气中的呼吸道飞沫传播，”莱文说道。

肺炎如何治疗？

无论是由什么引起的疾病发展，肺炎的症状通常可以通过日常疗法来针对，比如充分休息、保持水分、使用加湿器来缓解受刺激的气道，并采用非处方止痛药如布洛芬和对乙酰氨基酚来治疗不适。有时可能需要住院以提供氧气支持或静脉补液。

治疗疾病的原因通常只需“在家护理，”莱文表示，“但某些病例需要抗生素。”然而，抗生素仅治疗细菌性肺炎，抗病毒药物用于治疗病毒性肺炎，迪尤吉德-格伯解释道。通常需要抗真菌药物来治疗真菌性肺炎。

通过接种疫苗，肺炎及相关治疗的痛苦通常可以完全避免。“接种肺炎疫苗、流感疫苗或COVID疫苗可以帮助预防肺炎，”迪尤吉德-格伯说。确实，肺炎疫苗在预防该疾病方面显示出45%至75%的有效性，具体取决于你正在应对的肺炎类型。

即使你是那些在接种疫苗后仍然得肺炎的人，莱文补充道，“疫苗可以预防许多疾病的最严重后果。”