科学家们表明，吃海獺的阿拉斯加狼的汞浓度远高于吃其他猎物（如梅花鹿和驼鹿）的狼。
2020年末，一只为捕食模式研究而佩戴项圈的雌性海岸狼在阿拉斯加东南部意外死亡。
这只狼，编号202006，只有四岁。
阿拉斯加鱼类和游戏部门的野生动物研究生物学家格雷琴·罗夫勒说：“我们花了相当多的时间通过进行尸检和不同的组织分析来确定她的死因。”
“最终发现这只狼的肝脏、肾脏和其他组织中含有前所未见的高浓度汞。”
罗夫勒与贝恩·巴斯特博士取得了联系，他是卡尔加里大学科学学院的助理教授，当时在阿拉斯加费尔班克斯大学工作。
他们和其他科学团队现在在《环境总科学》杂志上发表了新的研究，表明吃海獺的狼的汞浓度远高于吃其他猎物（如梅花鹿和驼鹿）的狼。
捕食者中发现高浓度汞
作为生态毒理学专家的巴斯特表示，汞是一种自然存在的元素，人类通过煤燃烧和小规模金矿开采释放到地壳中。
他说：“这是一种非常奇怪的金属，因为在常温下是液体，或者可以是蒸气。” “当它以元素形式进入大气时，可以长距离传播。”
巴斯特表示，汞在进入水生环境时也会转化为甲基汞。
他说：“这是一种有机形式的汞，它通过食物链高效移动，因此可以在接触水生食物链的捕食者中达到高浓度。” “因此，我们在与海洋系统相接触的狼中看到了更高的浓度。”
最新研究比较了来自愉快岛的狼——该岛位于阿拉斯加半岛地区，位于朱诺以西——与邻近岛屿的大陆种群以及来自阿拉斯加内陆的狼。
巴斯特说：“愉快岛的狼的汞浓度最高，”并指出大陆种群主要以驼鹿为食，偶尔吃海獺。
他说，可能有多种因素导致汞浓度较高，但他们仍在研究几种可能性。
研究汞对狼健康的影响
研究人员还在做更多的工作，以确定汞对狼健康的影响，由于尚不清楚导致202006号狼死亡的具体原因。
然而，巴斯特指出，罗夫勒收集的多年的数据表明，岛上狼的饮食中有70%是海獺。
他说：“他们吃了很多海獺，因此获得了更高剂量的汞，并随着时间的推移积累。”
罗夫勒表示，阿拉斯加以及不列颠哥伦比亚省还有其他狼种群似乎也在吃海獺。
她说：“事实证明，这可能是一个比我们最初想象的更广泛的现象。” “起初我对这种情况感到惊讶。”
目前尚不清楚不列颠哥伦比亚省沿海的海獺是否也含有高水平的汞。
与气候变化的潜在联系
在阿拉斯加，巴斯特表示，由于该州冰川的缩小，可能与气候变化有关。
他说：“我们知道冰川会释放出大量的汞。” “在阿拉斯加沿海，冰川正在以世界上最快的速度之一退缩。”
他说：“随着冰川的融化，岩石颗粒被释放，其中一些岩石含有汞——所以我们并不知道这些汞的去向。它可能只是埋藏在沉积物中，或者实际上可以转化为甲基汞并进入食物链。”
他说：“这就是我们现在正在做的一部分。”
