在西班牙中部的一个考古遗址发现的一块八英寸的岩石，是尼安德特人早于现代人制作艺术的最新证据，进一步削弱了对这个灭绝物种的刻板印象，认为它们脑袋愚钝。

2022年7月在塞戈维亚的圣拉萨罗岩屋发现的这一发现，被《考古与人类科学》杂志在5月25日发表的一篇论文的作者称为“杰出”，可以追溯到43000年前——远早于现代人类在该地区的居住。

这块富含石英的花岗岩卵石上有类似于人脸的凹痕，其鼻子是一个位于中心的红色圆点。值得注意的是，这个点似乎并不是随机出现的，而是有证据表明这是某人想象的产物。

“这个赭石点并不是一个无形的附加物或仅仅是一个污点，”来自马德里康普卢滕斯大学的首席作者大卫·阿尔瓦雷斯-阿隆索写道。“相反，它包含了一种指纹，表明颜料确实是用浸泡在颜料中的手指尖特意涂抹的。”

作者们认为这件文物是一个非实用的视觉符号——换句话说，不是工具，而是一个经过改变或标记的物体，可能具有象征意义。尽管其年代使得无法得出任何明确的结论，他们写道，这块石头可能“代表了史前记录中已知的人脸的最古老抽象之一。”

“这块卵石因其外观被选中，然后被标记为赭石，这表明存在一个能够象征、想象、理想化并将自己的思想投射到物体上的人类思维，”他们写道。

扩展的尼安德特人作品集

作者指出，这并不是第一次确认尼安德特人指纹。1963年在德国发现的树脂上发现的一部分指纹，可能是由大拇指留下的。

然而，这一发现提供了又一条证据，表明尼安德特人制作了艺术。2018年，《卫报》报道了在西班牙的考古发现，表明尼安德特人在65000年前在洞穴墙上用赭石制作形状和符号。

这种物种大约在35万年前至4万年前繁荣昌盛，研究表明，他们与现代人类可能在80万年前就分道扬镳。

越来越多的证据表明，尼安德特人比曾经认为的更为先进。

2020年，《科学》杂志发表的一篇论文称，在葡萄牙一个沿海洞穴发现的证据表明，尼安德特人是熟练的渔民，定期将海鲜作为其饮食的一部分。直到那时，只有人类（智人）被认为将海洋视为食物来源。

同时，在法国一个洞穴深处发现的176000年前的结构暗示着尼安德特人使用火和团队工作的能力。2016年《自然》杂志的一篇文章描述了在距离阳光360码的内部空间中建造的奇怪圆形建筑物；这些结构由均匀的石钟乳构成，其中许多被切割到合适的大小。

由于已知最早的人造建筑物已有40000年，这些洞穴结构不仅早于智人的此类活动，也表明尼安德特人对深洞穴的利用开始得更早。根据研究，现代人类利用深洞穴的最早迹象不到42000年。