一项新的研究表明，野生动物下通道可显著减少在道路上迁徙的青蛙、蝾螈和其他两栖动物的死亡。
全球的青蛙、蝾螈和其他两栖动物正面临着来自致命真菌、气候变化、栖息地丧失以及道路死亡等不断增加的威胁。在这些威胁中，道路通过切断关键的迁徙通道，带来了独特的即时危险，使数百万动物每年被车辆碾压。
现在，一项首创性的研究提供了强有力的证据，证明一个简单的干预措施——野生动物下通道——可以显著减少这些两栖动物的死亡并帮助保护生态系统。
在超过十年的研究中，来自佛蒙特大学、佛蒙特自然资源局以及当地社区的科学家和公民评估了在佛蒙特州蒙克顿一条道路下安装的两个野生动物下通道的有效性。结果令人震惊：两栖动物死亡率减少了80.2%。
“这太令人惊讶了。我知道下通道会有效，但我没想到它们会如此有效，”首席作者、佛蒙特大学生态学家马修·马塞利诺说。“当我们将攀爬的两栖动物排除在外时——在我们的研究背景中，主要是春季啁啾蛙——我们注意到处理区域的死亡率减少了94%。”
该研究在线上发表在《自然保护期刊》中，并将于八月刊印在期刊中。
前后设计
通过严格的“前后对照影响” (BACI) 研究设计，公民科学家和研究人员监测了在下通道建设之前五年（2011-2015年）和之后七年（2016-2022年）两栖动物的道路死亡率。他们比较了三个区域：一个有下通道和翼墙（处理区）；一个覆盖翼墙末端及其以外区域（缓冲区）；以及一个远离基础设施变化的对照区。
研究小组在两栖动物短暂的春季迁徙窗口期间进行了标准化调查，每个雨夜步行在道路上，记录所有的两栖动物——无论活着还是死去——包括十二种青蛙、蟾蜍和蝾螈。他们发现了5,273只两栖动物，包括1,702只斑点蝾螈，近一半是死的，以及2,545只春季啁啾蛙，近70%是死的。处理区域的死亡率低得多，缓冲区域也显示出动物们正在使用隧道，而不仅仅是被迫迁移到墙末端。
这项研究提供了东北美国两栖动物专用野生动物下通道的第一份长期、经过同行评审的证据，表明它们是极其有效的。它还强调了设计细节——如墙高、角度、隧道布局和材料——真的很重要。
道路致死
两栖动物——青蛙、蟾蜍和蝾螈——在生态系统中发挥着重要作用，并且对环境破坏极其敏感。在佛蒙特州和东北美国的大部分地区，许多两栖动物在大部分时间里藏身于高地森林的土壤或溪流中，积累脂肪并在地下度过寒冷的冬季。但在早春，他们会在温暖多雨的夜晚大量出现，从高地森林迁徙到池塘、湿地和被淹没的草地繁殖。
“这通常是在三月底到四月底之间，”研究的高级作者、佛蒙特大学教授布列塔尼·莫舍解释说。“许多物种会在同一个池塘繁殖。因此并不仅仅是单一物种在迁徙——而是许许多多的物种。我们经常看到数百或数千只同时进行这种迁徙。”
不幸的是，道路通常建在这些森林高地和水生栖息地之间——正是两栖动物必须横穿的地方。“规划者——州和联邦运输规划者——通常在这些陡峭的森林高地和良好平坦的水生栖息地之间修建道路，”作为佛蒙特大学鲁本斯坦环境与自然资源学院的生态学家，莫舍说道。“因此，若你是一位两栖动物规划者，道路建设的位置就完全错误。”
由于两栖动物小且移动缓慢，它们特别容易受到车辆碰撞的影响。与大型哺乳动物不同，后者可以在几秒钟内迅速穿越道路，而青蛙和蝾螈可能需要几分钟才能穿越——而且数百只同时迁徙时，死亡率可能惊人。
在佛蒙特州蒙克顿，当地居民亲眼见证了这一点。2006年，来自蒙克顿保护委员会和路易斯溪协会的社区成员外出观察一个已知的迁徙走廊。他们看到的情景震惊了他们。
“他们在仅仅两个晚上就清点了超过一千只死动物在路上，”莫舍说。
需要社区的参与
这种社区关切促成了居民、保护团体、佛蒙特大学科学家和州政府机构之间的合作——由长期居住在蒙克顿的佛蒙特州野生动物生物学家、研究合著者史蒂夫·帕伦领导。这次合作最终导致在蒙克顿一段1.3公里长的道路下建设两个两栖动物下通道。这些建筑物的设计旨在让两栖动物在迁徙时安全通过道路，2015年在佛蒙特鱼类和野生动物部门以及蒙克顿镇的支持下安装。该项目费用为342,397美元——远低于大型哺乳动物的高架桥和下通道，后者每个过道的费用可达50万美元到近1亿美元。
佛蒙特的设计包括两个4英尺宽的混凝土隧道，带翼墙以引导两栖动物安全通过道路。使用野生动物摄像头，路易斯溪协会在2016年春季记录到2,208只两栖动物使用其中一个下通道。（事实证明，其他动物也乐于使用这些隧道：摄像头捕捉到了熊、山猫、豪猪、浣熊、蛇和鸟类使用下通道——这表明它们有利于生态系统的连接。）
虽然像春季啁啾蛙这样的攀爬两栖动物的死亡率下降并不具统计学意义，但下降了73%。非攀爬的两栖动物——那些在地面上移动的动物——从下通道中获益最大，使用率持续且死亡率显著减少。
研究小组强调，这些发现应作为全国道路规划者和政策制定者的榜样。“这项研究提供了强有力的证据表明野生动物下通道有效，”马塞利诺说。“我们希望这能鼓励交通部门在未来的计划中，包括它们，在修建或修复道路时。”
莫舍补充说，这些结构不仅对两栖动物有帮助——它们是社区能够齐心协力保护当地野生动物的标志。“这个故事始于参与和关注的地方社区成员，”她说。“它为其他社区保护他们的两栖动物种群提供了一个视角。”
这项研究强调了长期研究、社区参与和针对性基础设施投资在支持生物多样性中的关键作用。“保护需要承诺，”马塞利诺补充道。“但当我们投资于良好的工具并花时间做好时，生态系统和野生动物的回报可能是巨大的。这些是美丽的生物——如此美丽，如此古老。”
