对于萨姆·德梅洛的朋友们来说，26岁的他似乎一切都很顺利：六位数的科技薪水、令人羡慕的锻炼计划和幸福的恋情。然而，当他穿越2013年耐克旧金山马拉松的终点线时，他却被一种深深的自我厌恶感包围。

他的朋友、家人和女友都不知道他饱受严重的体育博彩成瘾之苦。尽管他在接触体育赌博后几周就陷入了上瘾，但他直到多年后才意识到这一点。

“我的所有朋友都会来告诉我，‘恭喜你，兄弟，你做得很棒。我们为你感到骄傲，’”德梅洛说。“我只感到这种不协调，因为我觉得自己假得离谱。”

德梅洛现在38岁并在康复中，他希望自己能早一点看到警告信号。

随着美国合法化体育博彩的扩展，越来越多的年轻男性在没有意识到迹象的情况下陷入赌博上瘾。受移动博彩平台爆炸式增长和缺乏针对年龄的资源的驱动，许多人将博彩视为一种娱乐或投资方式，直到为时已晚。

成瘾专家表示，这个问题的严重性不亚于物质滥用，且广泛被误解——它可能成为年轻人的下一个公共健康危机。

“在过去七年中，赌博和体育博彩的扩展达到了不仅仅是正常化，而是已经嵌入我们美国文化中一切事物的程度。”加州大学洛杉矶分校赌博研究项目的联合主任蒂莫西·方博士说。“[青少年]在成长过程中认为体育娱乐就是赌博。”

大脑如何合理化成瘾

成瘾发生在一种物质或行为触发大脑的奖励中心时。这种活动的快感——如命中连胜——会快速释放愉悦感化学物质多巴胺到大脑中。随着时间的推移，这种重复行为会以一种可能会永久改变大脑如何处理冲动控制、快乐和动机的方式压倒大脑的奖励通路。

“与物质不同，你实际上是将某种东西注入体内或吸入体内，或以某种方式将其放入身体中，而在问题赌博中，这完全是行为上的。”马里兰州优秀赌博中心的预防经理海瑟·艾什勒曼说。

这种区别导致了更大的污名。

“赌博成瘾的污名化程度极高，甚至超过物质使用障碍，”全国赌博问题委员会的凯特·哈布尔表示。“很多人错误地认为这是一种道德失范，缺乏自控力，而在化学上，它和任何其他类型的成瘾完全相同。”

根据方博士的说法，年轻时开始赌博和频繁进行赌博是增加赌博成瘾风险的关键因素。年轻人应对赌博的起伏能力严重不足。青少年的执行功能、抽象思维和决策能力在25岁之前仍在发展。

“（青少年的）大脑没有冲动控制能力。它没有能力迅速从损失中恢复，”方博士说。“它知道，‘我想要钱，我想要兴奋，我想要我朋友拥有的东西。我想证明自己对朋友们超级酷。’”

年轻男性往往将赌博视为爱好

在他成瘾最严重的时候，德梅洛的生活围绕着预定的体育比赛展开。他在降电梯的过程中用手机赌博，电梯是他从每小时150美元的治疗课程中下来的。他会在穿上衣服之前检查他的投注，在他购买的减压浮动浴缸课程后。他在参加“燃烧者人”活动作为逃避时，最后一件事是看看他的投注是否获胜。

尽管如此，德梅洛仍然不明白自己有上瘾。

他认为赌博上瘾是那些在赛马场推销最后五美元的家伙的事情，而不是他。他从未在信用卡上留下未偿还的费用，也没有向任何人借过钱。

“这让我沉迷于赌博，可能长达七年。”德梅洛说。

与德梅洛一样，许多年轻男性将赌博视为一种爱好或与他们最喜欢的体育队伍互动的方式。在2018年最高法院推翻《职业与业余体育保护法案》(PASPA) 后，赌博监管权归州政府管理，紧接着出现了一波合法化热潮。如今，体育博彩在39个州和哥伦比亚特区是合法的。

体育博彩在年轻人手中随时可得。合法化之后，数百万美元的广告攻势迅速展开，覆盖到数百万观看体育比赛的美国青少年。没有针对体育博彩广告的联邦立法，使得这一领域与限制传统赌博广告的法律相比未受监管。

年龄超过18岁的年轻成年人可以以五美元或十美元的小额单位进行赌博。像DraftKings和FanDuel这样的彩票应用程序为新客户提供看似无风险的投注激励。

“我看到很多年轻人进来，接触到赌博，有了少量的赌博手段，然后这激活了上瘾。”方博士说。

哈布尔表示，部分问题在于年轻人不将抽奖、宾戈和幻想体育视为赌博。根据全国赌博问题委员会在2021年进行的公开态度调查，92%的65岁及以上的人认为体育结果的投注是赌博，而18到24岁的人中这一比例仅为50%。

德梅洛尝试了超过50次的戒断，但每次都只能坚持两三天就复发。他和未婚妻同居一年而她对此一无所知。但最终，他因赌博成瘾而发展出酒精和药物问题——这是赌博专家说很常见的情况。

“与其他成瘾障碍总是有同样的故事，它们与心理健康密切相关，”方博士说。“鸡导致蛋，蛋导致鸡。”

“我不觉得我有上瘾”

随着德梅洛失去对赌博的控制，他以其他方式惩罚自己——拒绝买杂货，疯狂追踪卡路里，或者在健身房中逼自己到极限。在成瘾统治他生活的十年里，他估计自己损失了50万到100万美元。

“我们谈论赌博是隐秘的成瘾，因为它真的很容易向他人隐瞒，但也很容易向自己隐瞒，”德梅洛说。“我不觉得我有上瘾。”

当德梅洛尝试传统方法来治疗成瘾时，他感到孤立。开始接受治疗时，他的治疗师对他童年创伤的追问并没有引起共鸣——他清楚自己在90年代在奥克兰成长的优越条件。他决定试着参加一次匿名赌徒会议。但他是房间里最年轻的人，差不多比其他人小了30岁，在六个月后就放弃了。

“我走出第一次治疗预约时说，‘哦，这不适合我。这是给有真正问题的人用的，’”德梅洛说。

为纠正这种理解，专家们如方博士和艾什勒曼表示，负责任的赌博教育需要更早开始。

父母和年轻人需要了解关于体育博彩成瘾的知识

赌博预防材料并没有跟上行业的繁荣，相比于对大麻、烟草和酒精使用的强制教育，支持力度更小。与其他心理健康和成瘾服务不同，缺乏联邦机构监督问题赌博。因此，赌博预防工作留给了各州。

“当你看到多少年轻人只是投入这种行为时，他们真的几乎没有任何培训或教育。没有操作手册，对吧？没有老师，让他们了解如何负责任地赌博，”方博士说。

在康复资源方面，德梅洛表示，赌博危害减少的倡导者需要在数字环境中为年轻人服务，因为拨打电话的污名是一个障碍。

他创立了Evive，一个针对赌博的数字治疗应用程序，旨在填补年龄和技术之间的空白。该应用程序总部位于波士顿，俄勒冈州、俄克拉荷马州、马萨诸塞州、路易斯安那州、弗吉尼亚州和内华达州的卫生部门与该应用程序合作。

与此同时，方博士和德梅洛表示，关于体育博彩的对话可以从家庭开始，成年人应该提倡负责任的习惯。

“这需要成为美国时代精神的一部分，让你与孩子谈论性、毒品和赌博。”德梅洛说。

在负责任赌博方面挣扎的年轻成年人可以全天候拨打国家赌博问题热线800-GAMBLER或寻找匿名赌徒的会议。

瑞秋·黑尔在新闻报道青少年心理健康方面的角色得到Pivotal Ventures和新闻资助合作伙伴的支持。资助者不提供编辑意见。可以通过@rachelleighhale在X上联系她。