在过去18个月之前，美国的死囚大多使用一种现代方法执行死刑：致命注射。

现在，根据监禁地点的不同，囚犯有多种方式可以选择：火刑队、氮气、电椅以及仍然存在的致命注射。此外，佛罗里达州上个月通过了一项法律，允许几乎所有可以想象的执行方式，包括石刑和斩首，专家表示。

这是一个在全球范围内独特的情况。根据康奈尔大学维护的全球执行数据库，尽管许多国家对不寻常的执行方法（如机枪、绞刑和斩首）保持秘密，但只有四个国家拥有超过三种官方的执行形式，分别是美国、尼日利亚、伊朗和苏丹。

自2024年1月以来，美国共进行了44次死刑执行，其中有七次采用了除致命注射外的方法。这占16%。与三年前相比，那时进行的53次执行100%都采用致命注射，根据死刑信息中心的数据，增加显著。

“这是一个显著的发展，”北卡罗来纳大学教堂山分校的死刑研究员和政治学教授弗兰克·鲍姆加特纳告诉YSL News。“回归这些老方法对于美国来说在历史上是新的。”

以下是关于美国当前执行方法状态的信息，以及这些方法与全球其他国家的比较：

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是什么导致其他执行方法的增加？

随着致命注射成为美国最新的默认方法，对其使用的挑战一直存在，一些执行也出现了失误，使得23个有死刑的州获取致命药物变得更加困难。

推动新执行方法引入的还有一个更加保守的最高法院，三位法官是由非常支持死刑的唐纳德·特朗普任命的，特朗普在1月签署了一项行政命令，恢复联邦执行并扩大死刑的适用。

专家们一致认为，新的政治格局使各州有更多自由探索其他方法，这在更自由的法院下可能难以维持。

今年，死刑令导致的执行率几乎是过去九年的两倍（68%对35%），而法院仅约11%的时间授予中止，与之前的31%相比，根据死刑政策项目主任罗伯特·邓纳姆的说法。

“这个法院对执行方式的挑战持敌对态度，”曾在死刑监狱工作了37年的代尔·贝奇说，他在亚利桑那州立大学教授死刑课程。“我觉得当前的政治气候使一些州领导人有勇气继续推进处决，并提出残忍和野蛮的旧有执行方法。”

历史上，执行方法的发展逐渐变得——至少看起来——更加人道，鲍姆加特纳说。

中世纪的人们被四分、油煮、钉十字架、淹死和活活烧死，而后者在18世纪的美国也存在。

然后，西部时代的火刑队和绞刑转变为电椅，最终演变为毒气室，而在更近的历史中则成为致命注射。

“我们从未向后退过，”鲍姆加特纳说。“我们总是在追求新方法，以期望它们能比早期几代人的实践更加文明……我的意思是，这就像人类实验，而没有任何方法能够真正兑现其宣传。”

火刑队越来越受欢迎

在南卡罗来纳州，执行者在4月11日给米卡尔·马赫迪的头上套上了兜帽，对他的胸部瞄准三支枪并开了火。他的律师见证了这次执行，称之为“野蛮”，并表示这是“属于黑暗历史章节的可怕行为，而不应该存在于文明社会中。”

马赫迪的律师随后向南卡罗来纳州最高法院提出了一项诉讼，辩称执行过程出现失误，因为法医病理学家发现只有三发子弹中的两发击中马赫迪。他们表示，子弹击中他的方式延长了他的痛苦，并导致“极其痛苦的意识痛苦”持续了长达一分钟。

州官员坚持认为该方法是合宪的。

马赫迪是今年美国第二个被火刑队执行死刑的人，其前一个是3月份在南卡罗来纳州执行的布拉德·基思·西格蒙。

这两次执行标志着自2010年以来美国首次采用火刑队，也是现代美国历史中仅有的第四和第五次采用该方法的执行。（其他三次分别发生在1977年和1996年的犹他州。）

除了南卡罗来纳州外，还有四个州已将火刑队合法化为执行方法：密西西比、犹他、俄克拉荷马和爱达荷。

爱达荷州在2023年批准了火刑队，并将在明年把火刑队作为该州的默认执行方法。

氮气的使用在扩展

2024年1月，阿拉巴马州创造历史，成为美国首次使用氮气执行死刑的州，把面具戴在囚犯肯尼斯·尤金·史密斯的脸上，在缺氧中窒息至死。

自那时以来，该州已经对其他三名囚犯使用了这种有争议的新方法，并计划在下周再次使用，尽管一些犹太社区成员反对，认为这让人联想到纳粹在大屠杀期间使用的毒气室。

“使用毒气只能根植于对共享人性的仇恨——那种让六百万犹太人遭受系统性谋杀的‘他者化’，”一位律师转变为死刑废止主义者的斯蒂芬·库珀在《蒙哥马利广告商》中写道，该报是YSL新闻网络的一部分。

路易斯安那州成为第二个使用该方法的州，在3月份执行了杰西·霍夫曼，而阿肯色州成为第五个批准这种方法的州，当时州长莎拉·哈克比·桑德斯在3月份签署了一项允许使用该方法的法律。

俄亥俄州和内布拉斯加州的州立法机构今年也提出了类似法案，因担忧可能违反对残酷及异常惩罚的宪法保护，这些保护适用于死刑囚犯。

阿拉巴马州的四次死刑执行目击者的证词描述了“痛苦，包括几分钟的意识恐惧、颤抖、喘息和其他痛苦的证据”，路易斯安那州首席地区法院法官谢莉·迪克在一项临时阻止霍夫曼执行的意见中写道。目击者看到囚犯“在约束中扭动”、“剧烈抽搐和颤抖四分钟”，呼吸急促、呕吐，表现出“自觉争取生命”的状态，她写道。

阿拉巴马州检察长史蒂夫·马歇尔为该方法辩护，称其为“合宪且有效的”，而路易斯安那州检察长莉兹·穆里尔则认为媒体成员的目击证词不可靠。

为应对这些担忧，一位俄亥俄州官员告诉考虑该方法的立法者，氮气执行可能确实会疼痛，根据《俄亥俄州首都日报》的报道。

“宪法并不保证无痛的死亡，”《俄亥俄州检察官协会》执行主任卢·托宾表示。《期刊》报道。“我们不想给他们造成不必要的痛苦……但他们在执行过程中经历的痛苦与他们给受害者造成的痛苦和折磨相比微不足道。”

佛罗里达新法律让死刑观察者感到担忧

与此同时，佛罗里达州的一项新法律令死刑观察者感到担忧。

佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯上个月签署的一项法案将于7月1日生效，“极其广泛且极其危险，”华盛顿特区死刑信息中心执行主任罗宾·马赫表示。

这项法律即903号法案，允许使用“未被认为违宪的执行方法”，如果致命注射药物变得“不可能或不切实际”获得。美国最高法院从未认为任何执行方法违宪，这意味着这项新法律“基本上意味着有什么方法就可以使用，”马赫说。

“这有很多令人震惊的原因，”她说。“我不认为美国公众会对我们将使用其他国家过去使用的方法（如石刑和斩首）感到安然，但从字面意义上说，这些方法将被允许。”

德桑蒂斯的新闻办公室尚未回应YSL News关于法律意图和该州可能希望实施的执行方式的澄清请求。

阿曼达·李·迈耶斯是高级犯罪记者。