地球完全安全，没有来自被称为2024 YR4的威胁小行星，这颗足以摧毁一座城市的小行星，但月球呢？情况就不是这样了。

每当天文学家有机会更好地研究这块巨大的太空岩石时，这颗小行星撞击我们天体邻居的几率就不断上升。

NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜在5月捕捉到了YR4的最新镜头。结果数据显示，美国宇航局在6月5日的博客中指出，YR4在2032年撞击月球的概率存在4.3%。

这听起来可能不高，但请记住：在2024年末首次发现YR4后，它与地球的撞击几率短暂上升到历史高位——仅3.1%。这就是这颗太空岩石吸引头条并引起天文学家的密切关注的原因，最终在七年后即将飞掠时被排除为对我们星球的威胁。

由于这颗小行星现在在其围绕太阳轨道中已逃离我们的视线，韦伯最近的观测也是人类观察YR4直到2028年重新出现的最后机会。不过，NASA已经在计划在三年后，当小行星回到地球的宇宙邻域时再次进行研究。

同时，这里是2024 YR4小行星的概述，以及关于它可能与月球即将相遇的信息。

什么是小行星2024 YR4？

由于它足够大，被认为是“城市杀手”，小行星2024 YR4因其与地球在2032年12月22日发生碰撞的罕见高风险而成为警报源。

该太空岩石于2024年12月27日报告给小行星中心，这是观察和报告新的小行星、彗星及其他太阳系小天体的官方机构。当其在美国宇航局的Sentry撞击风险表上升时，该物体最终引起了NASA和其他天文学家的关注。该表追踪任何已知小行星与地球碰撞的非零概率。

一段时间内，它是43000多颗已知大太空岩石中唯一有可能在短期内撞击地球的物体——其撞击概率甚至上升到3.1%的创纪录水平。

这种情况在2月底开始发生变化，随着更精确的观测，使科学家有效地将小行星的撞击几率降低到一个几乎可以视为零的数字。

NASA的韦伯望远镜观察“城市杀手”小行星

自从YR4被排除为威胁后，NASA的韦伯望远镜已经两次将目光投向这颗小行星以收集数据。

第一次机会是在3月8日，韦伯望远镜——一台于2021年发射的先进望远镜，配备强大的红外仪器——收集了图像，使NASA和欧洲空间局对其大小有了更好的了解。根据两家机构的结论，2024 YR4的尺寸在174到220英尺之间，约为10层楼的高度。

地球安全，但月球撞击几率持续上升

地球可能不再面临与小行星严重碰撞的风险，但月球就没有那么幸运了。

韦伯在3月的初步观察显示，YR4撞击月球的几率从2月份计算的1.7%上升到了3.8%，根据NASA在加州喷气推进实验室的近地物体研究中心的数据，跟踪类似小行星的物体。

在5月韦伯的最新观测后，这几率再次上升至4.3%。根据NASA的数据，这些数据帮助科学家们对小行星在2032年12月22日的位置的理解提高了接近20%。

但请放心：如果我们的宇宙邻居遭遇如此大小的小行星撞击，NASA确保月球相对地球的轨道不会改变。

NASA及其他机构将如何进行行星防御？

YR4及其更大型的表亲，臭名昭著的阿波菲斯，是天文学家发现并研究几十年来最令人担忧的太空岩石。

现在这两个小行星已被排除为对地球的威胁，仍在研究这些雄伟的太空岩石的天文学家可以帮助世界的空间机构准备进行行星防御，以防需要。

NASA和欧洲空间局曾计划在未来几年向阿波菲斯发送无人航天器观察，以绘制并研究其表面，以便进一步了解近地小行星。但在特朗普总统的预算下，NASA的任务正面临危险。

保护地球免受太空岩石的影响可能看起来有点像NASA在2022年进行的测试，当时它演示了通过让航天器撞击一颗小行星，将即将到来的小行星向安全的轨道移开是可能的，作为其双小行星重定向测试（DART）的一部分。截至10月，来自欧洲空间局的一艘飞船正在前往近距离观察小行星的残骸。

NASA还在开发一种被称为NEO Surveyor的小行星猎手望远镜，以寻找能够造成重大损害的近地物体。此望远镜计划在2027年之前发射，旨在发现90%的直径460英尺或更加的小行星和彗星，这些小行星和彗星将在3000万英里内接近地球轨道。

埃里克·拉加塔是新闻网络的太空连接记者。