研究人员正在着手修正关于渡渡鸟的常见误解，这是一种著名却仍然笼罩在神秘中的鸟类。他们对渡渡鸟及其最亲近的亲属，罗德里格岛独居鸟的分类进行了详细彻底的分析。
研究人员正在着手修正关于渡渡鸟的常见误解，这是一种著名却仍然笼罩在神秘中的鸟类。
在今天（2024年8月16日）发表在《林奈学会动物学杂志》上的一项研究中，来自南安普敦大学、自然历史博物馆（NHM）和牛津大学自然历史博物馆的团队对渡渡鸟及其最近的亲属罗德里格岛独居鸟的分类进行了最全面的审查。
他们仔细回顾了400年的科学著作，并访问了英国的各个收藏，以确保这种象征人类摧毁能力的标志性物种被正确分类。
“渡渡鸟是第一个被人们认识到的物种，然后随之消失，”南安普敦大学的首席作者尼尔·戈斯特林博士解释道。“在此之前，很难相信人类能够对上帝的创造产生如此重大影响。”
“在那时，我们缺乏目前用于识别和分类物种的科学框架和系统。渡渡鸟和独居鸟在我们真正理解它们是什么之前就灭绝了。”
纠正历史记录
关于渡渡鸟和独居鸟的大部分信息源于荷兰水手的著作、艺术阐释和零散的化石遗骸。
缺乏确切标本（类型标本）和合适的命名物种的系统导致在它们灭绝后的多年中发生了许多错误识别。新物种被错误命名，包括拿撒勒渡渡鸟、白渡渡鸟和白独居鸟，但这项研究证实这些物种从未存在过。尽管如此，这些不准确仍持续存在，并对动物学文献产生了重大影响。
“到18世纪和19世纪早期，渡渡鸟和独居鸟被误认为是神话生物，”南安普敦大学首席作者马克·杨博士表示。“维多利亚时代科学家的不懈努力才确立了渡渡鸟和独居鸟确实是存在的实体，尤其是巨型地鸽。”
“遗憾的是，对存在多少物种没有共识，”杨博士继续说道。“在19世纪和20世纪的大部分时间里，研究人员认为存在三个不同的物种，尽管有人提出可能有四个或五个。”
为了澄清这种混淆，研究人员回顾了所有关于渡渡鸟和罗德里格独居鸟的现有文献，审查了可以追溯到1598年的数百条记录，并研究了在英国的标本，包括存放在牛津博物馆的唯一已知渡渡鸟软组织。
“渡渡鸟是被写作最多的鸟类，但我们对其生活了解甚少，”自然历史博物馆的鸟类古生物学家、论文的共同作者朱利安·休姆博士指出。
“几个世纪以来的命名混乱持续存在，即使在其灭绝400年后，渡渡鸟和独居鸟仍然引发激烈的争论。我们追溯了我们理解的历史，努力尽可能彻底地纠正叙述。”
通过他们的研究，科学家们确认这两种鸟都属于鸽科，包括鸽子和鸽子。
“了解它们与其他鸽子物种之间的更广泛关系对分类学是至关重要的，但从保护的角度来看，渡渡鸟和独居鸟的灭绝意味着鸽科谱系中的独特分支已经丧失，”戈斯特林博士解释道。“当今没有生存的鸟类类似这两种巨型地鸽。”
挑战现有信念
研究人员认为，公众对渡渡鸟作为一种笨拙、缓慢的动物注定要灭绝的常见看法是错误的。
“即使在四个世纪之后，我们对这些非凡鸟类的了解仍有很多，”杨博士评论道。“渡渡鸟真的如我们所认为的那样愚蠢且行动缓慢吗？现存的关于活渡渡鸟的少数描述描绘它们是快速而活泼的动物，生机勃勃地生活在森林中。”
戈斯特林博士补充道：“对骨骼样本的分析表明，渡渡鸟拥有特别强韧的肌腱，能够让其趾头弯曲，类似于现代的攀爬与奔跑鸟类。渡渡鸟很可能是一种活跃而迅速的生物。”
“这些鸟类特别适合它们的栖息环境，但它们所居住的岛屿缺乏哺乳动物捕食者。因此，当人类带着老鼠、猫和猪到达时，渡渡鸟和独居鸟无法承受冲击。”
“渡渡鸟在其生态系统中扮演着至关重要的角色。了解它们可以帮助毛里求斯的生态系统恢复工作，可能开始纠正人类近500年前带来的错误。”
获得‘宝贵的见解’
这项研究标志着更广泛的努力的开始，以了解这些标志性鸟类的生物学。
“围绕渡渡鸟的神秘即将被解开，”南安普敦大学生物力学教授、论文的共同作者马库斯·海勒博士表示。
“我们聚集了一支优秀的科学团队，探索这只著名已灭绝鸟类的真实本质。然而，我们的探索不仅限于过去；我们的发现也可能有助于拯救当今濒危鸟类。”
海勒博士解释道：“通过创新的计算机技术，我们正在重建渡渡鸟的生活和动作。这项工作不仅仅是出于好奇；通过理解鸟类进化，我们可以得出重要教训，可能有助于保护当今的鸟类物种。”
“这就像在解答一个300年的谜语，这个答案可能会帮助我们防止更多鸟类遭受与渡渡鸟相同的命运。”
该项目还将与古生物艺术家凯伦·福西特合作，她正在制作一只详细的、同等大小的渡渡鸟模型，使学术文本中的描述生动体现。她表示：“这个项目美妙地融合了科学和艺术，确保人们能够以真实、具体的方式体验这些生物。”
这一倡议得到了南安普敦大学生命科学研究所的支持。研究所院长马克斯·克里斯平教授对这个项目表示兴奋：“研究所非常高兴支持这项开创性研究，彰显了南安普敦在跨学科研究和先进学术上的实力。”
