一项最近的研究显示，全球超过一半的成年人担心在未来两年内可能会因饮用水遭受严重的伤害。该研究由西北大学和北卡罗来纳大学教堂山分校的健康专家进行，旨在评估公众对饮用水安全的看法。
由于人们的感知影响其态度和行动，对水质的不信任可能会对健康、营养、心理健康和经济稳定产生负面影响——即便水实际上是安全的。
西北大学人类学和全球健康教授、该研究的高级作者赛拉·杨表示：“如果我们认为我们的水不安全，我们可能会避免使用它。”
她进一步解释道：“当我们不信任自来水时，我们往往会购买瓶装水，这不仅价格昂贵，还对环境有害；我们可能选择像苏打水这样的含糖饮料，这对牙齿健康和体重有害；或者我们转向高度加工的餐食或外出就餐，这通常营养更少且价格更高。”她补充道：“接触不安全水的人经历更大的心理压力，并面临更高的抑郁风险。”
杨担任多个学术职务，包括政策研究所的莫顿·O·沙皮罗教员，以及布法特全球事务研究所的“让水不安全性可见”工作组的共同领导。
该研究分析了来自141个国家的148,585名成年人数据，这些数据通过2019年劳合社基金会世界风险调查收集。结果显示，人们对水供应危害的预期显著，赞比亚报告了最高的风险，而新加坡则最低，全球平均52.3%的人表达了担忧。
研究人员还发现，某些特定人群更可能预计饮用水的负面影响。这包括女性、城市居民、高教育水平个体以及经济困难的人群。
有趣的是，饮用水预期危害的最强指标是更高的腐败感知指数得分，超越了基础设施质量和国内生产总值等因素。
此外，即使在能够可靠获得清洁水的国家，如美国，水安全的不信任也很普遍，39%的调查参与者担心在不久的将来因饮用水遭受严重伤害。
北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院的博士生、研究的首席作者乔舒亚·米勒强调：“我们的发现强调了提供安全饮用水的必要性，同时还需确保公众信任其水供应。”
他们指出，消费者在评估饮用水的安全性时面临挑战，因为许多有害物质无法通过视觉、嗅觉或味觉检测。缺乏足够的信息，人们往往根据过往经验、媒体报道和个人信念来判断水的安全性。
杨说：“人们对水安全的担忧也很可能是有道理的，”她引用了弗林特居民准确不信任其水的案例。
该研究的共同作者建议官员采取多项措施，以建立公众对饮用水安全的信任。这些措施包括增加水质测试的可及性、提供翻译后的测试结果、替换铅管、为检测到污染物的家庭分发水滤器，以及确保更好地获得安全饮用水。
北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院水资源研究所所长亚伦·萨尔茨伯格表示：“这种类型的研究可以激发对饮用水服务的更多关注和政治承诺，以优先考虑国家发展倡议，帮助我们朝着普遍获得安全饮用水的目标迈进。”此前，萨尔茨伯格在美国国务院协调水资源，管理与饮用水、卫生和跨境水问题相关的政策。
