识别口语的过程是快速的，近期的研究揭示了个人如何应对这一挑战以理解单词。该研究突出了所有年龄段的人们（包括人工耳蜗用户）在单词识别中使用的三种关键策略。由爱荷华大学的研究人员探讨了个体如何识别单词。
一项针对人工耳蜗用户的最新调查发现，无论听力能力如何，个体理解口语单词使用的三种主要方法——这是掌握口语的重要组成部分。具体使用的方法因人而异：有些人可能在识别一个单词之前短暂停顿，而其他人则可能在选择听到的单词之前在两个或多个选项之间犹豫。
在听到一个单词时，大脑迅速评估无数可能的选项，并在不到一秒的时间内消除大多数可能性。例如，当某人听到“Hawkeyes”时，他们的大脑可能会短暂考虑“热狗”、“鹰”和“曲棍球”等单词，然后才得出正确的答案。
尽管大脑反应迅速，单词识别技术的差异可能很细微，但这项研究的结果具有重要意义。它们可能为听力专家提供新见解，以发现年轻儿童或经常经历听力损失的老年人中存在的单词识别问题，从而更好地管理这些情况。
“我们的研究结果表明，并不存在单一的单词识别方法；人们有他们独特的解决这个挑战的方法，”心理与脑科学系的F. Wendell Miller教授Bob McMurray解释说。这项研究的主要作者说：“意识到语言使用在个体之间不是统一的，这一点非常有趣。”
McMurray致力于研究儿童和老年人在口语中识别单词的方法已有三十年。他之前的研究表明不同年龄阶段的识别策略存在细微差异，这使得对这些差异的分类变得具有挑战性。因此，McMurray及其研究团队专注于人工耳蜗用户——这些个体有严重的听力损失，使用绕过自然听觉通道的设备，通过电极传递声音。
“这本质上是用22个电极来替代数百万个毛发细胞和数千个频率，这会使声音的辨识度降低。然而，这个系统之所以有效，是因为大脑具有适应的能力，”McMurray表示。
该研究涉及来自爱荷华大学健康护理医疗中心的爱荷华人工耳蜗临床研究中心的101名参与者。参与者通过扬声器听取单词，然后在电脑屏幕上的四个选项中选择对应的图像。研究人员使用技术追踪他们的反应和眼动，观察参与者如何以及何时做出单词选择，这一切都发生在短短几分之一秒内。
研究结果表明，即使听力体验独特，人工耳蜗用户在单词选择上遵循与正常听力人群类似的基本过程。
研究团队确定了单词识别的三个维度：
- 等待和观察
- 持续激活
- 缓慢激活
大多数人工耳蜗参与者表现出某种程度的等待和观察策略，在听到一个单词后，他们在做出最终决定之前会稍作停顿，最长可达四分之一秒。
McMurray的实验室之前的研究表明，早期听力损失的儿童也表现出等待和观察的趋势，但这些模式尚未在更广泛的范围内被观察到。
“这可能使他们能够缩小选择范围，并简化决策过程，”McMurray建议。
研究还揭示，一些人工耳蜗用户倾向于持续激活，他们在最终选择之前考虑几个单词选项，或者他们倾向于缓慢激活，表示他们在识别单词上存在延迟。显著的是，每位听众似乎都结合了这些策略，并且各自的水平不同。
这些维度与没有听力损伤个体的识别模式相符，这是McMurray小组之前的研究所证明的。
“在人工耳蜗群体中识别出这些维度之后，我们现在可以调查它们在听力正常人群中的适用性，并观察到同样的维度普遍适用，”McMurray解释说。“我们观察到的人工耳蜗用户在识别单词时的表现反映了许多个体在此过程中的运作。”
研究人员现在希望利用他们的发现开发出能够帮助那些在单词识别中面临极大挑战的人的策略。大约15%的美国成年人经历听力损失，这可能导致认知衰退、社交参与度下降和孤立感增加。
“我们想要创造比仅仅询问某人是否在听不到东西更精细的方法，”McMurray指出。
题为“人工耳蜗用户揭示实时单词识别的基本维度”的研究于8月29日在《自然通讯》杂志上在线发表。
来自爱荷华的其他贡献者包括Francis Smith、Marissa Huffman、Kristin Rooff、John Muegge、Charlotte Jeppsen、Ethan Kutlu和Sarah Colby。
该研究得到了美国国立卫生研究院和美国国家科学基金会的资助，后者已经支持爱荷华人工耳蜗临床研究中心30年。
