一篇最近的研究论文揭示了惊人的细节，关于一只史前海牛是如何同时成为两种不同掠食者的猎物：一种鳄鱼和一条鲨鱼。这项研究提供了对古代生物的捕猎策略以及数百万年前存在的复杂食物网的洞察。
一项最新的研究揭示了史前海牛不仅被一种而是两种肉食动物——一种鳄鱼和一条鲨鱼——捕猎，提供了古代动物捕猎行为和数百万年前存在的复杂食物链的宝贵见解。
该研究发表在学术期刊《脊椎动物古生物学杂志》中，是少数显示单一生物在早至中中新世时期（2300万到1160万年前）被多种掠食者针对的情况之一。
来自头骨的证据表明，一只属于已灭绝属名〈Culebratherium〉的海牛，最初遭受了一只古代鳄鱼的攻击，随后一条虎鲨（Galeocerdo aduncus）在现今的委内瑞拉西北部啃食其遗骸。
海牛鼻部的明显深咬痕迹表明，鳄鱼首先试图通过鼻部捕捉猎物以窒息其生物。
接下来，两处圆形起始的较大切口暗示，鳄鱼拖拽并撕扯了海牛。化石上显示的纹理和划痕表明，鳄鱼可能在紧紧抓住猎物时进行了“死亡翻滚”，这一行为在现代鳄鱼中仍然可以见到。
在海牛的颈部发现了一颗虎鲨的牙齿（Galeocerdo aduncus），以及其骨骼的咬痕，表明这一生物的遗骸进一步被这些食腐者消费。
来自苏黎世大学、洛杉矶县自然历史博物馆，以及委内瑞拉的乌鲁马科古生物博物馆和弗朗西斯科·德·米兰达国立实验大学的团队表示，他们的发现增强了对古代食物链运作方式与我们今天观察到的相似这一观点。
“当我们观察现代野生动物中的掠食者时，我们常常发现它们的猎物，这些猎物反过来又成为其他动物的食物来源；然而，显示这一互动的化石显著少见，”该研究的首席作者、苏黎世古生物学系的阿尔多·贝尼特斯-帕洛米诺表示。
“我们之前曾发现被多种鲨鱼捕食的抹香鲸，而这项新研究强调了海牛在古代食物链中的角色，”他补充道。
虽然食物链互动的化石证据并不罕见，但多数是支离破碎的，可能显示出不清晰的迹象。因此，区分主动捕食和食腐往往是复杂的。
“我们的结果是少数几条记录之一，展示了多个掠食者针对单一猎物，从而提供了对该地区中新世时期食物链动态的洞察，”研究人员总结道。
该团队的发现来自位于委内瑞拉科罗以南的早至中中新世阿瓜克拉拉层。他们发现了一个碎片化的骨架，包括一个部分头骨和十八块椎骨。
共同作者、古生物学教授马塞洛·R·桑切斯-维拉格拉对这一发现的非凡性表示赞赏，尤其是因为它距离以往任何化石发现地点有100公里远。
“一位当地农民提醒我们注意一些不寻常的‘岩石’，引起了我们的兴趣，促使我们探索该地点，”桑切斯-维拉格拉说，他是苏黎世古生物研究所和博物馆的主任。
“最初，我们对该地点的地质状况不太确定，而我们发现的第一个化石是头骨碎片。确认这些确实是海牛遗骸花了一些时间——这是一个相当不寻常的发现，”他补充说。
“通过审查地质地图和分析当地沉积物，我们确定了含有化石的岩石的年龄。”
“挖掘部分骨架需要几次访问。考虑到这些动物的体型，我们不得不挖掘相当数量的沉积物，”他解释道。
“这个地区有着对海洋哺乳动物捕食的历史，而化石的皮层保存得极为完好，这与包围它的细腻沉积物有关。”
“在确定化石地点后，我们的团队组织了一次古生物学恢复行动，并在过程中小心使用保护壳技术。”
此次行动持续了大约七个小时，经过五名成员的努力在样本上工作，而详细的准备工作则花费了数月，尤其是在头骨材料的精细工作上。
