根据《自然医学》发表的研究，包括萨里大学的贡献，较高不平等水平的国家——无论是经济、污染还是疾病方面——脑龄普遍较大。研究发现，标志性不平等的国家——无论是经济差距、污染水平还是健康问题——往往会显示出较大的脑龄，如同萨里大学参与的一项研究所详细描述的那样。
我们的大脑衰老的速度在个人之间可能有显著差异，造成个体的生物脑龄与其时间年龄（他们生活的年数）之间的差距。这个差距可能受到多种因素的影响，包括环境影响如污染以及社会因素如收入不平等或健康差异，特别是在老年人和那些患有痴呆症的人群中。此前，这些综合因素对不同地理区域脑衰老的影响尚未得到很好理解。
这项研究的全球研究团队开发了使用先进“脑钟”评估脑衰老的技术，该技术利用深度学习脑网络。研究包括来自15个不同国家的5306名参与者，涵盖拉丁美洲及加勒比国家（LAC）和非LAC国家。通过检查功能磁共振成像（fMRI）和脑电图（EEG）数据，研究人员能够测量健康个体与被诊断为神经退行性疾病（如轻度认知障碍（MCI）、阿尔茨海默病和额颞叶退行性病（FTLD））的人之间脑龄的差异。
萨里大学生物医学工程中心负责人、这项研究的合著者丹尼尔·阿巴索洛博士表示：
“我们的发现表明，在不平等程度较高的国家，人们的脑龄衰老速度更快，特别是在那些最易受衰老影响的地区。我们发现，社会经济差距、空气污染和疾病流行在这个加速衰老过程中有显著贡献，尤其是在低收入国家。”
被诊断出患有痴呆症的参与者，尤其是阿尔茨海默病患者，脑龄差异最为明显。研究还指出了脑衰老中的性别差异，LAC国家的女性显示出较大的年龄差异，特别是在患有阿尔茨海默病的群体中。这些差异被发现与生物性别以及健康和社会条件的差异有关。数据质量、人口统计或数据收集方法的差异并未解释这些发现。这强调了环境和社会因素在脑健康差异中的重要作用。
这项研究对神经科学和脑健康具有重要意义，特别是在探索更大规模因素（接触因素）如何与不同人群的生物脑衰老过程相互作用方面。在脑健康研究中纳入多个多样性维度的创新方法为个性化医疗提供了新视角。这对于识别神经退行性疾病风险个体和制定针对性的缓解这些风险的方法至关重要。此外，这项研究的结果强调了认识环境和社会因素如何深深植根于公共健康策略中的重要性。通过解决社会经济不平等和环境污染等问题，决策者有可能缩小脑龄差距，促进各个社区内更健康的衰老。
