来自西方大学的研究人员与来自内华达大学和俄克拉荷马大学的同事们共同研究了227只山雀的空间认知技能和寿命，持续时间超过十年。他们的研究结果显示，具有更强空间记忆和学习能力的鸟类往往寿命更长。
尽管“适者生存”原理在动物王国中被广泛接受，但最近的研究表明，智力——或至少一定程度的智力——也发挥着重要作用。
由专注于动物行为和认知的研究者凯莉·布兰奇领导的研究发现，具有更好空间技能（包括理解环境和管理食物储存技术能力）的山雀享有更长的寿命。该研究于9月5日发表在《科学》杂志上，突出了增强的认知技能与野生山雀寿命延长之间的联系。
“动物有两个主要目标：生存和繁殖。因此，他们从事支持这些目标的行为是有意义的。对山雀来说，这意味着知道在哪里收集和储存食物，以及记住这些位置以便后续取食，”布兰奇解释道，她也是西方大学鸟类研究高级设施的心理学教授和主要研究者，该设施是鸟类生物学研究的领先中心。
认知能力被传统上视为动物生存和长寿的重要因素；然而，许多实验依赖于脑量等对心理能力的间接评估。山雀是小型鸟类，脑子相对较小，但在布兰奇和她的团队设计的各种测试中表现优异，这些测试是在内华达山脉的偏远地区进行的。
“我相信山雀的特殊认知能力源于其社会主导动态，但我们仍在探索这一想法。目前，我们可以确认山雀有效地利用空间认知储藏和取回食物，那些在这方面表现优秀的鸟类通常活得更长，”布兰奇表示。
原产于北美，山雀相当普遍，它们能够隐藏多达80,000颗种子，这些种子在冬季时取回。
更长的寿命意味着更多后代
布兰奇及其同事使用基于无线电频率的喂鸟器，这些喂鸟器用八个群组组织，配有自动为贴有电子标签的鸟类开启的电动门，评估了山雀的认知技能。经过十年的数据收集，结果显示，具有最佳空间认知能力的鸟类，平均可以多活出两年，相比于技能较差的同伴。由于山雀每年仅繁殖一次，通常每窝大约有七个蛋，因此，具有优越空间技能的鸟类可能能够抚养出比认知能力较差的鸟类多出两倍以上的后代（大约增加14个）。布兰奇和她的团队的先前研究表明，与“更聪明”的雄性交配的雌性往往会有更多的后代。
“这项研究表明，拥有增强空间认知技能的山雀更有可能拥有更长的寿命，因为这些技能使它们能够在应对与气候变化相关的严酷天气条件的挑战和不确定环境时高效找到储存的食物，”布兰奇说道。
